— Я стал взрослым в одиннадцать лет, — спокойно заметил Норман. — С тех пор я могу рассчитывать только на людей, которым тогда доверял или которых уважал. Мой отец к ним не относится.

— Боже мой, какой же ты упрямый! — раздраженно воскликнула Сара. — Какое счастье, что ты меня не подверг испытанию! А то бы все кончилось тем, что я, не желая того, подвела бы тебя и — бац! — Сара хлопнула в ладоши для убедительности. — Ты был бы и судьей, и судом присяжных и в результате расстался бы со мной.

Высказав ему все, что накипело на сердце, Сара повернулась и пошла прочь, но Норман поймал ее за руку.

— Я не знаю, Сара. Скажи, каким образом ты могла бы невольно сделать что-то не так в отношении меня?

— Например, заботясь о тебе.

— Я уезжаю, потому что не подхожу тебе. Тебе же будет лучше, если я уеду.

— Вздор. Ты бежишь, потому что считаешь, что тебе никто не нужен в жизни. — Сара покачала головой и посмотрела на его пальцы, вцепившиеся в ее руку, словно в спасительную соломинку. Она вопросительно взглянула на него, и Норман отпустил ее. — Я забыла, что изменить себя можешь только ты сам. Зря я пыталась заставить тебя задержаться в Сент-Эдменсе.

Норман в изумлении раскрыл глаза, и тут его наконец осенило.

— Это ты проколола шины. Ведь ты?

— Да, я, — призналась Сара. — У каждого свои недостатки. Я хотела помочь тебе восстановить отношения с отцом, но теперь понимаю, что тебе никто не нужен, ты счастлив сам по себе. Что ты собираешься делать, Норман? Отшлепать меня?

— А это мысль, — процедил он сквозь зубы и шумно выпустил из легких струю воздуха. — Но я, пожалуй, вместо этого займусь починкой шин. — Норман кивнул в подтверждение своих слов, видя недоверчивое выражение ее лица. — Да-да, именно этим я и собираюсь заняться.

— И потом ты уедешь, — сказала Сара безнадежным тоном. — Я думала, ты сильный человек.

— Если бы ты не носилась с идеей любви, то тебе бы жилось гораздо спокойнее, тебе тогда было бы легче понять, что я, несмотря на твои усилия, не превращусь в идеал мужчины. Но тебе неймется, ты обязательно должна всем помогать. Даже во вред себе.

Норман вдруг увидел, как глаза Сары сверкнули гневным огнем, к которому примешивалась боль. Она отвернулась и почти бегом направилась к своему дому. Норман ругал себя за несдержанность. Он сознавал, что Саре тоже нелегко ломать себя, но ее замечание насчет того, что он слабовольный человек, сильно задело его мужское самолюбие, и он, не выбирая слов, поставил Сару на место.

Внезапно его обуяла злость. Есть у меня характер, мысленно ответил он Саре. Я уже доказал это, пройдя путь от «трудного подростка» до военного летчика. Так что я вполне способен навести порядок в своей жизни и стать счастливым. Но пока мне надо привести в порядок колеса.

Вездесущий Нейум Лазарус вызвался помочь, но, как всегда, не бесплатно. На этот раз Норману, правда, пришлось расплачиваться не деньгами, а своим терпением. Он вынужден был слушать скрипучий смех старика, когда тот узнал о проделке Сары, задумавшей сорвать отъезд Нормана.

— Знаешь, сынок, если бы женщина так старалась приготовить мне гуся, я бы, черт возьми, непременно пригласил ее к обеду.

Норман все еще злился на Сару, поэтому оставил шутку без улыбки. Но в словах старика было здравое зерно.

— Если передумаешь насчет своего отъезда, — добавил тот, — позвони мне. Ты заплатил за Целый месяц, так что проблем с арендой дома не будет.

Эх, как же вы заблуждаетесь, мистер Лазарус, подумал Норман.