Ей стало интересно жить, интересно новое дело, и мечты проклюнулись сквозь черный холод безразличия, постепенно набирая силу и становясь красавцами деревами до небес!

Она стала живой! Другой, изменившейся, более сильной — и живой!

А когда наваливалось слишком уж много, не продохнуть, Сашка вспоминала себя ту, мертвую, и полбатона, которые они с незнакомцем молча сжевали вдвоем, сидя на асфальте тротуара, каждый заглядывая в свою непроглядную тьму, и улыбалась, потому что втайне думала, что мужик тот был ангелом, которого специально послали для нее — спасти.

И ведь спасли! После той встречи у Сашки быстро и неожиданно переменилась жизнь. А началось все, как обычно бывает у Бога, — нежданно-негаданно, и предположить нельзя было, из какой ерунды вырастет целое предприятие!

Пару лет до смерти папы, в той еще счастливой жизни, Александра, занимаясь серией опытов по своей научной работе, получила неожиданные результаты — обычный процесс научных исследований. Герман Александрович, посмотрев эти этапные соединения, тогда сказал ей:

— Для твоей работы это никуда, а вот для косметологии было бы интересно.

— Да, а что интересно? — спросила Саня.

И он, увлекшись, стал объяснять ей, выводя на листе бумаги варианты различных соединений, взяв за основу полученные Сашей формулы. И заставил запатентовать.

На всякий случай.

Он всех своих учеников заставлял в обязательном порядке патентовать даже самые незначительные открытия. И проверял.

Александра вспомнила про те свои формулы химических соединений от безденежья и наступившей нищеты. Она покупала самый дешевый шампунь, от которого волосы портились и плохо укладывались, и стала обогащать его и в крема добавляла кое-что свое.

— Сашенька, — поинтересовалась как-то жена Германа Александровича, — каким шампунем вы пользуетесь? У вас волосы глаз не оторвать: шелковые, блестящие!

— Своим, — рассмеялась Сашка, — собственного приготовления.

— А вы не могли бы и мне изготовить?

Случилось так, что эта просьба изменила дальнейшую жизнь Александры.

Эмма Витальевна, так звали жену академика Кохнера, была доброй и, что самое важное, очень мудрой женщиной, поэтому, когда через неделю или две Александре позвонила незнакомая женщина и, представившись подругой Эммы Витальевны, спросила, не могла бы Саша продать ей шампунчик, как у Эммочки, она не очень удивилась.

— Вы не волнуйтесь, — поспешила уверить ее дама, не услышав мгновенного утвердительного ответа. — Эммочка меня предупредила, сколько это стоит.

— Сколько? — полюбопытствовала Сашка, слегка ошарашенная напором.

Дама сказала. Сашка онемела от названной суммы и мысленно вознесла благодарственную молитву Эмме Витальевне.

После первой дамы позвонила еще одна. И еще.

Через какое-то время Саша обнаружила, что ее квартира превратилась в мини-производство шампуней и кремов, а еще что она стала зарабатывать на этом производстве. Она села, подсчитала, сколько заработала за последний месяц, и удивилась необычайно — дважды! Первый раз: «Не может быть!», и второй: а куда делись деньги?

И поняла — деньги делись на маму.

У них была всегда, всю жизнь, деревянная шкатулка, которая стояла в кухонном серванте, и все деньги складывались туда и брались оттуда по мере надобности. Замотанная институтом, преподаванием, домашним производством, общением с покупательницами, бытовыми хлопотами и проблемами, Саша автоматически складывала все заработанное в шкатулку, забывая пересчитывать и распределить на хозяйство.