Старшая сестра Спайсер не подняла головы от отчета.

— Вы вымыли пол в боксе? Он может понадобиться. А раздевалку убрали? Вам следовало сделать это раньше. Я сказала сестре Джонс, чтобы она передала вам. Если вы не слышали, это ваша вина. Идите, сестра, и выполните это, а потом можете уходить с дежурства.

— Мне не говорили, старшая сестра, что я должна вымыть бокс и раздевалку, — вежливо возразила Араминта. — Мое дежурство кончилось в шесть часов.

— Вы будете делать то, что вам велят. — Только теперь старшая сестра Спайсер подняла на нее глаза. — Как вы смеете отвечать мне таким тоном? Утром я пойду к директрисе и подниму вопрос о вашем поведении.

Араминта вернулась в отделение. По пути ей встретились сестра третьего года обучения и невзлюбившая ее Мелани. Ни та, ни другая не обратили на нее внимания. Араминта направилась прямо в бокс и начала перестилать постель. Ей очень хотелось выговориться, но это огорчило бы больных. Хуже того, она могла бы разрыдаться. Нет, лучше сначала воспользоваться выходными, а вернувшись, пойти к директрисе и попросить перевести ее в другое отделение. Пустой номер, но стоит попытаться!

Было почти семь, когда она закончила работу и, войдя в отделение, бодрым тоном пожелала больным спокойной ночи. Других сестер она будто и не видела. Они тоже не обращали на нее внимания. Теперь оставалось только миновать кабинет старшей сестры и оставить все позади — сестер, больных, отделение. Еще один коридор, потом широкая каменная лестница, бельэтаж, еще одна лестница и холл…

Хорошо бы привести в порядок мысли. Что делать дальше? Ехать домой? Но ведь уже поздно! Подождать утра? Все в ней кипело от гнева и горя. Учение шло совсем не так, как она надеялась. И все бы ничего, можно пережить, но ведь теперь она уже никогда не увидит Маркуса ван дер Брега. Она так любила его, что испытывала почти физическую боль. Араминта глотала слезы. Надо держаться, пока она не доберется до своей комнаты.

— Наверно, меня уволят, — вслух сказала она, перепрыгнула через две ступеньки — и уткнулась прямо в жилет доктора.

— Ох! — вырвалось у Араминты; прижавшись к нему, она залилась слезами.

Он стоял, чуть поддерживая ее, и терпеливо ждал.

— Неприятности? — спросил доктор, когда рыдания сменились шмыганием носа.

— Вы даже не представляете!

— Пойдемте, — спокойно сказал он таким тоном, что у нее не возникло и мысли не подчиниться. Доктор, слегка поддерживая, повел ее к комнате в конце коридора.

— Мне туда нельзя, — пролепетала Араминта. — Это комната косультантов.

— Я консультант и разрешаю вам войти. Садитесь, Минти, и расскажите, чем вы так расстроены. — Он протянул ей белоснежный платок. — Вытрите лицо, перестаньте плакать и начните с самого начала.

Девшка перестала плакать и вытерла лицо, но рассказать все по порядку было просто невозможно. Она выплеснула все, что накопилось, путая последовательность и во всем виня себя.

— Конечно, меня уволят, — закончила она. — Я грубо разговаривала со старшей сестрой Спайсер. К тому же она считает, что я неспособная, что из меня не получится медсестра. — Араминта всхлипнула и яростно высморкалась. — Вы так добры. Спасибо, что выслушали меня. Не понимаю, что это со мной. Само как-то получилось. Я мечтала о выходных днях и сейчас уже была бы дома. Но это все моя вина. Я медлительная и неловкая, поэтому не могу быть медсестрой.