— Пойдемте, и подождите меня в комнате отдыха медсестер, — только и сказал доктор, никак не отреагировав на ее монолог. — Никуда не уходите, пока я не дам вам знать. А сейчас не задавайте вопросов. Я все объясню позже.

Он повел ее назад по коридору, потом не спеша направился к кабинету директрисы.

В комнате для сестер Араминта встретила своих новых подруг.

— Еще не уехала? — спросила Молли. Увидев лицо Араминты, она добавила: — Проходи и садись. Мы как раз рассуждали, не сходить ли нам вниз на уголок и не купить ли чипсов.

— Я собиралась сегодня вечером уехать домой, но задержалась, — подбирая слова, объяснила Араминта. — Я… Я нагрубила старшей сестре Спайсер. Наверно, меня уволят.

— Не бери в голову, Минти, — ободрила ее Молли. — Вот увидишь, когда ты вернешься, все уляжется.

— Не думаю, — покачала головой Араминта. — Понимаешь, Молли, старшая сестра Спайсер, похоже, права. Я не очень умелая, медлительная. Мне нравится помогать больным, но на это почему-то никогда нет времени. Кто-то просит судно, а мне не разрешают его дать, потому что через пять минут придет консультант, ну и все в таком духе.

— Тебе плохо здесь, Минти?

— Если быть честной, то да. По-моему, лучше всего мне пойти сейчас к директрисе и сказать ей, что я хочу уйти.

— А почему бы тебе не сделать еще одну попытку? — спросила одна из девушек. Араминта не успела ответить, потому что заведующая открыла дверь.

— Сестра Помфри, вам следует немедленно явиться в комнату консультантов. — Она ушла, хлопнув дверью.

— Минти, что случилось? Почему тебя вызывают в комнату консультантов?

— Вернусь — расскажу, — пообещала она уже с порога.

Когда Араминта постучала и вошла, доктор ван дер Брег стоял спиной к двери и смотрел в окно. Он тут же повернулся и долго задумчиво разглядывал ее, прежде чем заговорил.

— Вы решили, что хотите делать?

— Да, я пойду и попрошу, чтобы мне разрешили уйти. Прямо сейчас, если можно. Но думаю, мне не позволят.

— И что вы собираетесь делать дальше?

— Вы так добры, доктор, что интересуетесь этим. — Араминта надеялась, что голос у нее не дрогнул. — Поеду домой и посмотрю, на какую работу мне удастся устроиться. Может быть, меня снова возьмут в санаторий для выздоравливающих.

— Я чувствую себя ответственным за то, что у вас все так несчастливо сложилось, — медленно проговорил доктор. — Ведь это я убедил вас присматривать за близнецами, а потом устроил сюда. Мне следовало бы понимать, что вам будет трудно нагнать упущенное. И старшая сестра Спайсер… — Он отошел от окна. — Садитесь, Минти. У меня есть для вас предложение. У одной моей пациентки сын — владелец и директор подготовительный школы в Истбурне. Я сегодня видел ее, и она сказала, что сын срочно ищет временную помощницу заведующей хозяйством школы. Прежняя неожиданно уехала ухаживать за матерью и не знает, когда вернется. Я не обратил внимания на ее слова, пока не встретил вас сегодня вечером. Как вы думаете, это подойдет вам? Конечно, вам предстоит пройти собеседование с владельцем. Но это обязанности, с которыми вы уже знакомы.

— Мальчики? Но как я могу? Ведь мне тогда надо уволиться здесь. Не знаю, по-моему, для этого требуется что-то написать. — И отрывистым тоном добавила: — Но я верю вам. Я очень благодарна, что вы подумали обо мне.

— Так вот, если с увольнением все будет в порядке, вам бы хотелось пойти на работу в школу? Конечно, при условии, что собеседование пройдет удовлетворительно.