Парень вытаращил глаза на доктора.

— Я отвезу вас и буду ждать.

Араминта так погрузилась в печальные мысли, что не слышала шума подъехавшего такси.

— Привет, Минти.

Лишь после этих слов девушка подняла голову.

— Ох, — только и могла она сказать.

Доктору и этого было достаточно.

— Здесь холодно, — быстро заметил он, подхватив чемодан и пакет с подарками. — Мы куда-нибудь поедем и попьем чаю.

— Нет, — возразила Араминта, потом добавила: — Мне надо домой.

— Конечно, — согласился доктор. — Пойдемте, такси ждет.

От неожиданности у Араминты голова пошла кругом. Она послушно перешла дорогу, села в машину и даже ухитрилась слабо улыбнуться на слова таксиста: «Все в порядке, мисс?» Ни о чем думать в этот момент не было сил. Она тихо сидела рядом с Маркусом, пока машина не остановилась возле чайной. Ярко освещенные окна приветливо сияли в вечерней темноте. Пока доктор рассчитывался с водителем, Араминта ждала, словно во сне. Потом он взял ее багаж, открыл дверь и, введя ее в помещение, усадил за стол.

Не было еще и пяти, и помещение наполовину пустовало. В теплом и уютном зале пожилые официантки сновали с нагруженными подносами.

Доктор сделал заказ и снял пальто. Потом наклонился и расстегнул ее жакет. За эти несколько минут Араминта взяла себя в руки.

— Не понимаю, почему вы привели меня сюда.

— Это я не понимаю, Минти. Может, вы наконец объясните, — спокойно ответил он. — Школа закрыта на каникулы, все разъехались по домам — а вы еще здесь. Сидите с вещами в галерее на эспланаде. Минти, почему вы не дома?

Таким голосом можно растопить мрамор, а она ведь существо из плоти и крови.

— Мне отказали от места, — мрачно сообщила она. — Девушка, которая работала там прежде, возвращается. Я подумала, почему бы не остаться здесь на день-два.

— И почему вам этого захотелось?

— М-м… Мне незачем спешить домой. Мать и отец уехали в Италию. Понимаете, кельты. Тете тоже пришлось уехать — заболела бабушка. Остался один Херувим…

Доктор понял, что Херувим — единственная живая душа, связывающая ее с домом. Он ничего не говорил, но его молчание успокоило ее, и она храбро, словно во хмелю, продолжала:

— Я без особых трудностей найду новую работу. У меня есть опыт…

Что она несет?.. В мире обладателей дипломов и ученых степеней ее опыт… Но она в этом не призналась бы даже себе, а тем более доктору.

А он по-прежнему молчал и, пока она пила чай, наблюдал за ней из-под полуопущенных век.

— Ну, мне пора. — Араминта в жизни не была так несчастна, надо поскорей уйти, пока не разрыдалась. — Не понимаю, почему я здесь напрасно трачу время…

Теперь доктор обнаружил, что он улыбается.

— Минти, вы выйдете за меня замуж? — Он следил, как краска заливает бледное лицо девушки: это был голосе ее Маркуса. — Я влюбился в вас в тот момент, когда впервые увидел. Но сразу не догадался. А сейчас, дорогая, я так сильно люблю вас, что не могу без вас жить.

Араминте понадобилась целая минута, чтобы понять сказанное им.

— Меня? Вы любите меня? Но я думала, что я вам не нравлюсь… Хотя вы всегда оказывались рядом, когда я попадала в беду.