Том оттолкнулся от камина, поправил свой пояс и глянул на Нессу.

— Ты должна оставаться на связи.

— Останусь.

— Не должно быть никаких расправ, — сказал он, осматривая нас. — У нас так долго был мир. Мы должны это так же и оставить.

Она кивнула.

— Я скажу Винсенту. Я думаю, что он хочет мира, по-настоящему.

Том не выглядел полностью убежденным, но он кивнул и пошел к двери.

Я смотрела через переднее окно, как Том забирается в патрульную машину и уезжает в том же направлении, в котором ранее скрылись МакКензи. Я предположила, что настал их черед для вопросов.

***

Оборотни ушли, но парад сверхъестественных продолжался.

— Они здесь, — произнесла Несса несколько мгновений спустя из гостиной. Я готова была поспорить; я стояла перед окном и знала бы, если бы у нас были гости.

Я оглянулась посмотреть, чтобы подтвердить свою точку зрения, и обнаружила, что они стоят на веранде.

Трое вампиров, два мужчины и женщина, все в простой одежде из домотканой льняной ткани. У того, что спереди, который выглядел как мужчина чуть за сорок, были прямые, угольно-черные волосы, спадавшие ему на плечи от вдовьего пика, который венчал узкое лицо. Он был высокий и худощавый, и руки у него были заведены за спину. Его лицо выражало полное терпение, как будто он знал, что мы будем его проверять и давал разрешение на такую возможность.

Несса бросилась к двери и распахнула ее.

— Винсент! — произнесла она со звучным облегчением, падая в объятия темноволосого мужчины. — Слава Богу, Винсент.

Винсент погладил ее рукой по волосам.

— Я так сожалею о твоей утрате, Несса. Так сожалею. Тэран был хорошим человеком. — Он отстранился, оглядел ее. — С тобой все в порядке? Ты не пострадала?

Несса покачала головой и вытерла глаза.

— Я в порядке.

— Я рад. — Симпатия в глазах Винсента была очевидна и глубока, но Несса, казалось, не замечала этого.

Несса поприветствовала двух других вампиров, и мы отошли в сторону, чтобы она могла впустить их в дом.

— Винсент, Астрид, Сирил, — представила она, указывая на них поочередно. У Сирила были короткие волосы, настолько светлые они были, что казались почти прозрачными, глаза водянисто-голубые, кожа бледная. Астрид была высокой, темнокожей, с такими же темными глазами и коротко остриженными волосами.

— Это Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган и член Ассамблеи, и его Страж, Мерит.

Вампиры мгновенно и внезапно упали на колени.

— Сир, — в унисон сказали они Этану с открытой торжественностью. МакКензи, возможно, и не особо пеклись о руководстве Стаи, но эти вампиры были готовы и согласны принять Этана в качестве своего лидера. Они, видимо, слышали об Испытаниях.

Этан выглядел в одинаковой степени смущенным и немного подозрительным. Но когда он заговорил, его голос был сама учтивость.

— Пожалуйста, встаньте.

Вампиры поднялись обратно на ноги, и Винсент шагнул вперед.

— Я сожалею, что вы проделали весь этот путь, желая отдохнуть, но оказались втянутым в нашу борьбу.

— Винсент основатель Клана Маршанд, — сказала Несса.

Винсент кивнул и указал рукой в сторону гостиной.

— Может, присядем?

— Конечно, — произнесла Несса, огорчившись, как будто она нарушила какой-то пункт этикета Клана. Мы последовали за ней в гостиную и расселись, мы с Этаном на одном диване, Несса и Венсент на другом, Сирил на полу у ног Винсента.