— А некоторые считают, что она никогда не покидала долину, — тихо добавила Несса, и воздух в комнате, казалось, похолодел. — Что ее убили — Кристоф, другой МакКензи, другой Маршанд — и не нашли.

— Кристоф обезумел от горя, настаивал на том, что никогда не причинял ей боли, и что она бы не ушла по собственной воле. — Винсент с трудом сглотнул. — Он искал ее в течении трех недель подряд, его дважды приходилось затаскивать внутрь на рассвете, потому что он думал, что был близко к тому, чтобы ее найти. Он был убежден, что она где-то там, ждет его. Но он так ее и не нашел. Однажды ночью, спустя двадцать два дня после того, как она ушла, он вышел на солнце.

Он покончил с собой, хотел сказать Винсент. Добровольно превратил себя в пепел в скорби по своей возлюбленной.

— После этого были расправы? — спросил Этан.

— За прошедшие десятилетия слишком много, чтобы сосчитать. Бернард обвинил МакКензи в смерти Кристофа. Он выступил против отца Фионы, и оба они погибли в завязавшемся бою. После этого было одиннадцать смертей. Две дюжины нападений, сотни мелких действий.

Винсент откашлялся.

— Учитывая события, в которые вы тут попали, я уверен, что вы хотели бы вернуться в Чикаго.

Тон Винсента был непринужденный, но за словами был жар. Потому что он хотел Нессу себе, или потому что он не хотел, чтобы мы разнюхивали о причине смерти ее мужа? Как бы там ни было, у Этана его не было.

— Несса просила нас помочь ей, — спокойно сказал Этан. — Поскольку мы друзья, мы согласились это сделать.

Винсент не ответил, по крайней мере не вслух, но перевел взгляд на Нессу, которая кивнула.

— Я ценю его помощь, его подход. Может быть, он сможет помочь закрыть эту мерзкую главу.

— Не Маршанды должны устанавливать мир, — сказал Винсент, от гнева у него покраснели щеки. — Мы не начинали эту битву.

Этан положил ногу на ногу, явно небрежное движение, но сообщающее о его разочаровании, росте его собственного гнева.

— Вы втроем организовали Клан — ты, Кристоф, Бернард. Ты утверждаешь, что первое нападение было совершено оборотнем на вампира. Это означает, что ты или твои люди нанесли ответный удар. Сейчас ты единственный основатель, оставшийся в живых, и все же вражда продолжается.

— Кристоф и Бернард стали жертвами в войне. Я не веду битвы, но и не могу контролировать тех, кто это делает. У нас демократия, — сказал он, используя это слово как щит для его собственного бездействия.

— И у каждой демократии есть свои спасители и демагоги.

— Вы меня в чем-то обвиняете?

— Этой твой Клан, — сказал Этан. — Я подозреваю, что в твоих силах остановить войну, в качестве альтернативы бороться за мир. Ты препятствовал вражде? Ответным действиям?

— Этан, — резко произнесла Несса, в ее голосе слышалось порицание. Но это, казалось, не подействовало на Этана. И это не успокоило Винсента.

— Мне плевать на ваши инсинуации, — сказал он, резко поднимаясь, раздраженная магия заполнила комнату. — Рассвет не за горами, и мы уходим.

— Винсент, — произнесла Несса, но он покачал головой.

— Я не думаю, что он тут нужен. Но если ты приняла решение, чтобы он остался, мы пошлем человеческих сподвижников, чтобы убедиться, что днем вы в безопасности.

Брови Этана приподнялись.

— Мы тверды в своем решении и оценили предложение. Но как уже было отмечено, мы думали, что шериф МакКензи единственный человек в долине.

— В других городках есть люди, которые стремятся к членству в Клане, — ответил Винсент. — Желающие присоединиться к нам должны показать свою преданность путем периода службы.