Винсент уставился на движущиеся тени на полу, отбрасываемые угрожающим светом костра.

— Здесь... я просто не могу позволить им захватить наш дом.

— Они здесь не шутки шутят, — ответил Дэмиен, смотря на нас. — Есть время сражаться и есть время отступать. Сейчас черед последнего. — Он посмотрел на Винсента. — Как нам выбраться?

Молчание длилось мгновение, а затем:

— Подвал. В одну из шахт есть вход из подвала. Мы можем выйти через нее и подняться наверх.

Глаза Астрид были огромными и темными.

— Ты хочешь, чтобы мы прошли через шахту?

— У тебя есть идея получше? — ответил Винсент.

— Вариантов у нас не много, — заметил Этан. — «Страж?»

«Я бы лучше сразилась», — признала я, а затем выглянула в окно, наблюдая, как оборотни прикладывают факелы к деревянной обшивке дома, ожидая, пока она загорится. — «Но мы в меньшинстве и без оружия, и я не думаю, что Маршанды сильно помогут нам».

«Согласен», — сказал Этан, обмениваясь кивком с Дэмиеном, и посмотрел на Винсента. — Спускаемся под землю и будем надеяться, что земля снова выпустит нас.

***

Винсент позвал остальных вампиров в здании, и мы стройной чередой спустились по узкой лестнице в подвал. Винсент поспешил к задней части комнаты. С помощью Дэмиена он оттащил мебель и фанеру от задней стены.

— Это все моя вина, — пробормотала Несса, обнимая себя руками. — Это все моя вина. — Она посмотрела на Этана. — Я могла бы сдаться. Признаться. Остановить это.

— Ты убила Тэрана?

— Нет! — ее ответ был быстрым, резким. — Конечно нет.

— Если ты не убивала его, тогда это не твоя вина. Сдавшись, ты не утолила бы их ненависть; это скорее бы убило тебя и только препятствовало бы шерифу в поисках настоящего убийцы. Я не могу представить ту боль, через которую ты проходишь, но не трать понапрасну эмоции, которые должны быть потрачены на Тэрана, — он указал на лестницу — на придурков, вроде этих.

«Я мысленно аплодирую тебе», — сказала я ему.

«Рад, что хоть кто-то. Может стать хуже, прежде чем все наладится».

Я была вампиром достаточно долго, чтобы знать, это было почти неизбежным. Это ощущение не уменьшилось, когда Дэмиен с Винсентом открыли темную дыру, которая спускалась во тьму, отверстие в недра земли.

Меня не слишком заботила метафора или реальность.

— Фонарик, — сказала Астрид, и я оглянулась, беря фонарик, который она протягивала.

— Спасибо, — ответила я, включая его и выключая, чтобы убедиться, что он работает и я не застряну под землей без освящения.

Дэмиен заглянул в дыру.

— У вас есть карта?

— Только память, — ответил Винсент, румянец вспыхнул на его бледных щеках. — Я был очарован горнодобывающей промышленностью, когда был человеком и узнал — уже в качестве вампира — что наслаждаюсь покоем. Я привык гулять здесь в темноте, в тишине.

Что-то огромное и тяжелое упало над нами, сотрясая подвал и посылая облако дыма через лестничную клетку.

— Пошли, — скомандовал Этан.

Один за другим лучи наших фонарей покачивались перед нами, пока мы двигались во тьму.

Проход был, можно сказать, квадратным, балки вдавлены в потолок и стены с интервалами, чтобы поддерживать тоннель — сделанный из камня, утрамбованной земли и рыхлой скалы — от обвала, который мог бы похоронить всех нас. Воздух был холодным и пахло влажной и металлической землей. Он наклонялся слегка вниз и иногда разделялся в разных направлениях. Он был достаточно высок, чтобы идти, но все мы должны были втянуть наши головы, чтобы не удариться ими об верхние балки.