Найл вскрикнул, больше от обиды, нежели от боли, и бросился на меня. Я использовала обух катаны, чтобы блокировать удар, который он нацелил мне в лицо. Но он был сильным, и я чуть не грохнулась на колени от усилия сдержать его.

Я тяжело вздохнула и собралась с силами, чтобы оттеснить катану назад как рычаг, пытаясь сменить наши позиции. И когда он решил перевернуться — и дал понять об этом намерении — я использовала меч в качестве подпоры, откинула его руку, присела и извернулась как раз вовремя, чтобы блокировать его удар. Однако, сила удара встряхнула меня подобно взрыву.

Не то, чтобы небольшое количество боли меня остановило. Я дважды нанесла удар, два быстрых выпада в его сторону, отчего он отшатнулся в сторону, стиснув зубы. Он замахнулся рукой, и я быстро нырнула под нее, нанося удар катаной по горизонтали, отчего у него на животе образовалась кровавая полоса.

Он испустил громкий крик, глаза пылали яростью и болью, острый запах крови снова вспыхнул в воздухе. Рука Найла исчезла и вошла в движение прежде, чем я успела среагировать, тыльная сторона его ладони въехала мне в скулу. От удара я отлетела назад, ударилась о землю в двух метрах от него с таким сильным глухим стуком, что из моих легких вышел весь воздух. От паники мне сдавило грудь, пока я боролась за глоток воздуха.

«Страж». — В голосе Этана слышался страх.

«Я в порядке», — ответила я ему, радуясь, что для этого не нужно использовать драгоценное дыхание. — «Оставайся с Нессой».

Дыхание выровнялось, но боль заполнила пустоту, оставленную отступающей паникой. Моя щека звенела от боли, пульсация была достаточно сильной, чтобы заглушить все остальные ощущения и эмоции... за исключением восхитительного порыва горячей ярости. Я перевернулась, вскочила на ноги, боль пульсировала с каждым ударом сердца, и уставилась на Найла.

Он хочет подраться? Прекрасно. Он это получит, и на этот раз я не стану смягчать удары. Я отгородилась от боли и подбросила ногой катану в воздух, поймав ее в полете. Я не стала медлить, чтобы не дать ему спохватиться, и нанесла удар вкось, затем еще раз, оттесняя его назад, пока он уворачивался от ударов. Он наткнулся на гравий и споткнулся. Я снова взмахнула мечем и рассекла ему плечо, хлынула кровь, наполняя своим запахом воздух.

Три удара, — подумала я, — и ты готов.

Он уставился на меня, кровь с его раненого плеча капала на землю с мягким звоном. А в его глазах были энергия и сила оборотней, их метафизическая связь с землей, по которой они бродили. Зазубренные горные вершины. Несущиеся потоки. Густые леса, которые пахли почвой и смолой. Оборотни были частью мира, в который мы не могли войти, никогда бы не поняли, их связь с прибоем и небом столь же фундаментальна, как сам восход солнца.

И подобно этой связи, в равной мере сильна была непоколебимая убежденность Найла, что Несса убила своего мужа.

Звук ревущей сирены рассеял чары между нами, машина приближалась со стороны аэропорта. Найл вытер ладонью порез на своем плече, затем размазал кровь по своей футболке как почетный знак, или знак победы.

— Двигаем, — сказал Роуэн, и МакКензи драпанули к грузовику, припаркованному около транспорта Этана. Это была белая громадина с удлиненной кабиной и огромными шинами.

Это был первый раз, когда я заметила грузовик. И хотя это не очень лестно отзывалось о моих вампирских чувствах, это также был первый раз, когда я осознала, что за всем наблюдал кто-то еще. Молодая женщина, может быть девятнадцати или двадцати лет, сидела на переднем пассажирском сиденье, одна рука высунута из открытого окна, наблюдая за нами. Ее лицо было тонким, обрамленное копной светлых волос.