После нескольких прогулок женщина поняла, что скучает по петербуржскому блеску, порой пусть и фальшивому и, как ни прискорбно признаться, по мужской ласке. Она переправила свой заветный дневник в охотничий дом, где предавалась воспоминаниям о былых победах, почитывая его время от времени.

Первой жертвой развлечений Полины стал ее же управляющий. Женатый человек, которому недавно исполнилось пятьдесят два года, увы, не смог удовлетворить все изысканные и откровенные плотские желания своей хозяйки. Хандра одолевала разочарованную Полину с новой силой.

Тогда она решила отправиться во Владимир, находившийся в сорока верстах от Вересова, да до железнодорожной станции еще надобно добираться. В городе Полина провела две недели и нашла его весьма скучным и излишне провинциальным. Вернувшись домой, она и вовсе потеряла голову, сойдясь с истопником, сочтя его диким и неистовым в постели.

Аглая Дмитриевна, естественно, и не подозревала о дурных наклонностях своей милейшей соседки и лелеяла надежду, что в сентябре все сладится.

Аглая Дмитриевна и Сергей Львович вошли в залу, где их ожидала хозяйка, Полина Васильевна Вересова. Сергею было достаточно лишь одного взгляда, брошенного на женщину, чтобы убедиться, что она хоть и, безусловно, изменялась за двадцать пять лет, но все же еще хороша и желанна.

Полина долго думала, что надеть из множества столичных туалетов, привезенных с собой в шести огромных чемоданах. Ее выбор остановился на голубом платье из тафты, выгодно оттеняющем глаза, с глубоким соблазнительным декольте.

Располневшая грудь Полины Васильевны вздымалась от волнения, и, если бы не изрядный слой пудры, Сергей Львович заметил бы, как волнуется подруга его юности. Хозяйка мило улыбнулась:

— Рада видеть вас, Аглая Дмитриевна, и вас, Сергей Львович. — Она протянула мужчине руку для поцелуя. Тот поспешил припасть к ней. Нежная кожа Полины обдала Сергея изысканным парижским ароматом, отчего он и вовсе разомлел.

— Полина Васильевна, вы помните моего племянника? — наигранно поинтересовалась Аглая Дмитриевна.

— Конечно! Разве можно забыть наши невинные шалости! — воскликнула хозяйка.

Сергей несколько напрягся, пытаясь припомнить, о каких шалостях идет речь. Но когда Полина взглянула на него, он окончательно утонул в ее глазах, решившись отдаться на волю судьбы. Аглая Дмитриевна заметила волнение племянника и ретировалась:

— Ах, Полина Васильевна, позвольте оставить Сергея на ваше попечение. Я еще должна заехать в имение к Марии Павловне Дементьевой, та обещала списать мне рецепт дивного пирога.

Полина разгадала уловку и поддержала ее:

— Конечно, Аглая Дмитриевна. Нам будет о чем поговорить с Сергеем Львовичем и что вспомнить.

Сергей понял, что тетушка заманила его в ловко расставленные сети, и теперь как воспитанному человеку ему и вовсе некуда деваться: придется остаться в Вересово, вопрос — надолго ли?

Полина присела в кресло около камина и пригласила Сергея жестом занять место напротив нее. Он подчинился.

— Ах, Серж! Вы позволите, если я буду вас так называть?

— Как угодно…

— Тогда, зовите меня просто Полина, без церемоний. В Петербурге нынче не модно называть друг друга по отчеству, это старит и придает отношениям некую официальность. Ведь мы хотим с вами перейти к более близким отношениям. Не правда ли? — невинно поинтересовалась Полина.

Сергей несколько растерялся: вопрос был задан слишком прямолинейно и требовал такого же ответа. Он собрался с духом:

— Мы давно не виделись с вами. И наши шалости в юности не переступали границ дозволенного…

— Разумеется, Серж. Я не требую от вас пойти со мной тотчас же под венец! Мы должны узнать друг друга поближе.