– Как? Хиппер отказался от бесплатной выпивки?! – удивился Вэллон.

– Он боялся, что опьянеет и проболтается. А между тем, чем бы он там ни занимался, он очень уж уверен в себе и никого не боится.

– Это означает, что шантажом он не занимается? – спросил Вэллон.

Трэнт пожал плечами:

– Мистер Вэллон, есть ведь разные виды шантажа. Например, можно придти к человеку и, угрожая ему, заставить заплатить какую-то сумму денег. А можно ведь написать письмо, в котором попросить о небольшой беседе: в ходе беседы можно предупредить человека о том, что ему кто-то или что-то угрожает. После этого человек уходит, даже не прося никакого вознаграждения. Однако, если заинтересованное лицо хочет заставить вас забыть о тех сведениях, которыми вы располагаете, оно само предложит вам вознаграждение. Вы ведь не можете назвать это шантажом, сэр?

Вэллон кивнул.

– Благодарю вас, Трэнт. Вы хорошо справились с заданием, и мы, может быть, выясним что-нибудь, хотя и сами не знаем, что ищем. Бывали ли вы в Девоншире, Трэнт?

– Да, сэр, и мне там очень нравится.

– Когда вы устроитесь, позвоните мне в отель “Континенталь” и сообщите свой адрес и номер телефона.

– Хорошо, мистер Вэллон, я с удовольствием поеду туда. Мне нравится тамошний воздух.

– Однако вполне возможно, что он вам перестанет нравиться прежде, чем мы закончим свое дело.

Вынув бумажник, Вэллон достал из него восемь ассигнаций по пять фунтов и сказал:

– Вместе со вчерашними это составляет пятьдесят фунтов в счет ваших будущих расходов. До скорого свидания.

Вэллон допил свой стакан и вышел из бара. Когда он пришел в контору, Мэрвин сказал:

– Звонила миссис Шенно, она хочет поговорить с вами и просила позвонить.

– Соедините меня по прямому проводу, я не хочу, чтобы в конторе знали о нашей беседе.

Марвин набрал номер, передал трубку Вэллону, а сам вышел из комнаты. Она сказала:

– Хэлло, Джонни, как вы себя чувствуете сегодня?

– Отлично, а вы?

– Не очень плохо. Немного горюю по Джо. Сегодня утром я звонила в предприятие, которое хотело купить у нас контору. Они немного удивились, но я объяснила им, что вовсе не раздумала продавать, а просто прошу небольшой отсрочки, так как мы хотим закончить несколько наших частных дел.

– Ну и что?

После паузы она спросила:

– Сколько времени это будет продолжаться? Как долго вы будете возиться с этим делом, Джонни?

– Как я могу знать?

– Не знаю, для чего вам вообще нужно затевать все это дело? Его врач дал соответствующее свидетельство о смерти. С точки зрения закона, все в полном порядке, и в субботу состоятся похороны. Если же вы начнете дело, понадобится переосвидетельствовать тело, это доставит всем массу хлопот и неприятностей. А между тем, чтобы вы не предпринимали, его уже ничто не вернет к жизни.

– Это вы мне уже говорили. Но я вовсе и не хочу вернуть его сюда. Может быть ему теперь даже лучше, чем было на земле. Все, чего я добиваюсь, это схватить человека, который убил его. Это резонно, не так ли?

– Да, так, – сказала она. – Но также резонно и то, что я хочу знать, сколько времени это продлится. Я хочу уехать в Южную Америку.

– А я хочу поехать еще в другие места. Если вы хотите уехать – уезжайте. Если нет – то будьте терпеливы.

– А если я не желаю быть терпеливой?

– А мне какое дело? – ответил Вэллон.