— Извольте. Ни один ротор не даст гарантию на пробег больше чем сто пятьдесят тысяч миль. С учетом протяженности наших дорог, сэр… Но и это еще не все. Даже на этот нереально малый пробег такой двигатель требует дорогого и частого обслуживание: из-за регулярных перегревов приходится постоянно менять уплотнители камер сгорания, масло — стабильно каждые пять тысяч, а подливать и того чаще. А какой расход бензина? Двадцать литров на сто миль? Сэр, при всем моем уважении, это несерьезно. На содержании эдакой красотки слишком быстро разоришься. Хотя ход у нее такой, что м-м-м… — мерзавец закатил глаза и даже причмокнул сладострастно, — ехал бы и ехал.

Папа открыл рот, чтобы возразить, но, беспомощно похлопав глазами, с тяжелым вздохом согласился.

— Это да. На лицо явные недоработки конструкторов.

— Мистер Смит…

О, а вот и Эстелла с Эсперансой созрели.

— Просто Ричард, к чему нам формальности?

Эй, пижон! Вообще-то они обе замужем! И вполне себе счастливо! Не смей ТАК смотреть на наших младших сестренок! Мы с Коннором тебе за них яйца оторвем и… Я их себе на память заберу.

— Хм, Ричард, скажите… право, мне даже неловко немного, но ваше лицо мне кажется смутно знакомым, — Эсперанса даже порозовела слегка, произнося эту фразу. Она у нас самая скромная, обычно и слова не вытащишь, особенно в присутствии незнакомых людей. А тут гляди-ка ты!

— Э-э-э…

— Эсперанса, раз Ричард сослуживец Коннора, ты наверняка видела его на фотографиях у брата.

— Ма, я не храню фотографии с армии, — проворчал братец.

— Аналогично, — покачал головой гость. — Не самые приятные воспоминания они будят.

— Но честно, знаете, есть такое популярное шоу… — продолжала настаивать сестренка. Даже удивительно.

— А, да-да, пару раз кто-то упоминал, что я похож на какого-то спортсмена или актеришку. — А чего это у тебя так глазки забегали, «мистер-я-похож-на-крутого-парня-но-мне-на-это-совсем-плевать»? — Но это все ерунда. Я не имею никакого отношения к телевизионным звездам. Простой парень, работяга. Мне, знаете, всегда казалось, что смазливая рожа для мужчины не преимущество, а недостаток. И лучше уж уметь работать как следует руками, чем… хм… языком. Хотя… — он кинул многозначительный взгляд в мою сторону, и меня тут же окатило жаркой волной то ли воспоминания, то ли предвкушения того, насколько хорошо он умеет работать и руками, и языком, и…

Ну все. Мне этот цирк надоел.

— Прошу прощения, но я все же украду у всех нашего гостя, ибо завтра у меня ранний подъем и очень сложный день. Так что я предпочту показать розарий прямо сейчас, поскольку мне действительно пора ехать.

— Ох, Перлита, ну как же так? А твой любимый брауни с начинкой из…

— Мамочка, как-нибудь в другой раз. Ричард, вы идете?

Вторженец подскочил, словно его шершень в задницу ужалил, чуть не опрокинув стул. На что мамита, многозначительно подмигнув папе, только хмыкнула и спрятала довольную улыбку за салфеткой.

— Ну что ж, тогда Эстелла и Эсперанса пока помогут мне немного прибраться, а папа как раз собирался поговорить с Коннором о… о чем-то важном. Да. Идите, дети. Вам никто не помешает насладиться красотой…

Последние слова я уже и не различила, твердо печатая шаг и ни на секунду не сомневаясь в том, что мистер Смит идет за мной, хотя поступь его была столь легка для такого массивного тела, что я его практически не слышала.

Отойдя от дома на приличное расстояние и свернув в густые поросли вездесущего падуба, я резко развернулась, практически уткнувшись носом в широкую мужскую грудь.