— Молчишь, — продолжал между тем комполка. — А молчишь ты потому, что правда в этих рапортах написана. Недостойное было поведение.

— Това…

— Молчать! — короткопалая пятерня Муравьева, покрытая темными волосами, шлепнула по бумагам на столе. — Оправдываться станешь, когда тебя об этом попросят!

Как будто муху прихлопнул или таракана частновского.

При мысли о таракане Семенов неожиданно для себя улыбнулся.

— Ты посмотри, Александр Борисович, — с фальшиво-безграничным изумлением окликнул Сивцова полковник, — он еще лыбится, мать его за ногу.

Сивцов на замечание не расщедрился. Все так же сидел, ощупывая Алексея желтоватыми глазами из-под мешковатых век.

— Кстати, капитан, тебя сколько раз на майора представляли? А в старлеях ты сколько лет ходил? — согнутый палец полковника постучал по картонной папке, хранящей личное дело капитана Семенова. — Боевой летчик, летаешь почти одиннадцать лет. Два года Афганистана, с апреля восемьдесят восьмого года — инструктор в КВВАУЛ, с января девяносто первого — боевая часть, город Бобров. Да с такой биографией, как у тебя, любой другой уже три года в полковниках бы ходил. А ты, капитан, до сих пор по четыре звездочки на плечах носишь. — Муравьев снова стукнул по папке. — Ты в собственное дело хоть раз заглядывал? Запись на записи, геморрой на геморрое, и мне теперь этот геморрой тебе на уши натягивать.

Слово «геморрой» полковник произносил со вкусом, буква. «р» у него звучала как тройная, а то и еще раскатистей. Нравилось комполка это звучное слово.

Алексей покосился на Поручика. Тот едва заметно улыбался, но не с торжеством, а глубоко, каким-то своим мыслям.

— Так вот, капитан, — продолжал Муравьев, — сегодняшнюю операцию мы разобрали. Если бы не твоя возня у замполета, я бы тебя на руках носил, несмотря на нарушение приказа. С неба свалился, позицию расстрелял и из пикирования вышел под брюхом моего «сухаря». Но вот бумагам этим, — полковник кивнул на стол, — я обязан дать ход. И тебе со всеми твоими геморроями одна дорога — в запас. Хочешь в запас?

Алексей постарался проконтролировать свой голос, но получилось все равно глухо и хрипло:

— Никак нет, товарищ полковник…

Муравьев тяжело прокашлялся.

— Ну, в общем, так, Семенов Алексей Николаевич. Рапорты эти я пока придержу. Скажи спасибо подполковнику Сивцову. Он лично за тебя просил. Для вас, а конкретно для тебя и майора Поручика, у штаба округа есть особое задание. Выполните — молодцы. Старое забудем да еще и к очередному представим. Начнешь снова вые…ся, снимешь погоны и прямым ходом — в запас. Тебе все ясно, капитан?

— Так точно, товарищ полковник, — так же хрипло ответил Алексей.

— Ты хорошо меня понял?

— Хорошо, товарищ полковник.

— Ну и отлично, — оплыл в кресле Муравьев. — Значит, так, вы обсудите тут все пока, а я пойду, свежим воздухом подышу. — Комполка поднялся из-за стола и направился к вешалке.

Полковник Дмитрий Федорович Муравьев, выйдя из штаба, зашагал в офицерскую столовую.

Подполковник Сивцов так долго молчал, что, когда губы его задвигались, Семенов решил, что где-то раскололись скалы. Голос у штабиста оказался неожиданно мягким и негромким. Таким голосом не командовать, а сводки Гидрометцентра по телевизору рассказывать…

— Значит, так, Алексей Николаевич…

— Так точно.

— Да знаю, что точно, — подполковник легко улыбнулся, — так вот.