По какой-то необъяснимой причине кассирше требовалось занести все покупки в особую тетрадь.

— «Брю-ки, — бормотала она, записывая под собственную диктовку неровным почерком. — Двад-цать пять центов. Ру-баш-ка, двад-цать пять центов. Бо-тин-ки, пятьдесят. Бейс-бол-ка, пятнадцать».

БК чувствовал себя варваром перед римским сборщиком податей, оценивавшим никчемность его жизни.

Женщина взяла потертый, весь в трещинах ремень.

— А это вы можете взять бесплатно, — сказала она. — Еще что-нибудь?

БК уже собрался было отрицательно мотнуть головой, но тут его осенило.

— А где вы взяли свой парик?

Сан-Франциско, штат Калифорния

8 ноября 1963 года

В 22.36 Келлер сделал последнюю запись в журнале: «Оба испытуемых уснули».

Бездомный Стив изорвал в мелкие клочки сотни обувных коробок, наполнявших комнату, в которой он находился, и зарылся в них как хомяк или песчанка. Келлер отметил необычную активность тета-волн на ЭКГ Чандлера, означавшую, по его мнению, что тот глубоко спал: сновидение еще даже не было осознано и не фиксировалось мозгом. Завтра доктор постарается снять ЭКГ у Бездомного Стива и посмотреть, оправдается ли его надежда, что Чандлер не просто периферийно воздействовал на зрительный нерв другого человека, а сумел вызвать у него в мозгу свое собственное видение. Если это действительно так, противодействовать таким внушениям будет нельзя. Их невозможно будет ни видеть, ни слышать, ни вообще как-либо ощущать: это будут собственные мысли, и мозг не сможет ничего заподозрить и отличить их от реальности, какими бы фантастическими они ни казалась. Огонь будет обжигать, пуля — разрывать плоть. Чандлеру окажется вполне по силам лишить человека жизни силой своей мысли, точнее — силой чужой мысли, поскольку тело не сможет отличить вымышленный нож, проникающий в сердце, от настоящего. Как Мельхиору удалось выйти из всего этого целым и невредимым, оставалось только догадываться. «Я привык жить в мире фантазий», — объяснил он перед отъездом. Что ж, в конце концов, он был действующим агентом ЦРУ и, наверное, знал, о чем говорил.

Но все это — завтра. А сейчас мозг доктора напоминал вату. Проводить научные эксперименты под воздействием торазина было, мягко говоря, совсем не просто. Кроме того, ему пришлось ввести себе еще и амфетамины, чтобы немного нейтрализовать отупляющее действие торазина и повысить работоспособность. Сейчас он должен поспать, а завтра вернется к работе со свежей головой.

Чандлер чувствовал присутствие Келлера в соседнем помещении, но мозг доктора оставался для него непроницаемым, как будто он упирался пальцем в экран из прозрачного материала. Однако Чандлер знал, когда доктор был рядом и когда — нет.

Он подождал минут двадцать, чтобы убедиться, что Келлер действительно ушел, и попытался снова ввести себя в состояние возбуждения. Это было трудно. Он чувствовал смертельную усталость и хотел спать. Собственно, он уже спал, но ему хотелось впасть в кому. Однако впереди его ждала работа, а что нужно сделать — подсказал именно доктор. Но это будет непросто. Ни для него, ни для Бездомного Стива.

С головой зарывшись в бумажный кокон, Бездомный Стив чувствовал: с его телом что-то происходит. Его мышцы, ставшие дряхлыми из-за недостатка в пище сахара и крахмала, вдруг начали округляться и наливаться силой. Кости, потерявшие твердость из-за многолетней нехватки кальция и протеина, окрепли и вытянулись. Он знал, что смуглый человек и доктор хотели его изменить. Сначала он решил, что они собирались превратить его в чудовище, но теперь понял — они хотели сделать его героем. Суперменом. А точнее — супервоином.

Капитаном Америкой.

В детстве тот был любимым героем Бездомного Стива не только из-за такого же имени, но и потому, что тоже был слабаком, над которым все издевались, а потом он с помощью сыворотки превращался в карающего ангела.