- А ты боялся, - женщина, одной рукой держала на весу сосуд теперь полный янтарной жидкостью, другой набросила на него одеяло.

- Я не боялся, - возразил он. Что за жидкость? Пиво? Он вдруг понял, застыдился.

- Ладно-ладно, лежи. Поправляйся.

Она ушла. Ефрейтор посмотрел на лежавшего у дальней стеночки. Тот по-прежнему молчал, и дышал тихо, едва слышно. Вот к тому доктор почему-то не подходит. Даже странно.

- Земляк! Эй, земляк!

Но ответом было прежнее сопение.

Может, заразный? Но таких, кажется, держат отдельно. Контуженый?

Он поправил одеяло. Руки слушались, пальцы шевелились проворно, споро. А его пугали ранением. Или нет? Прошлое было зыбким, нечетким, особенно сегодняшнее, вчерашнее. Что раньше - помнилось лучше.

Захотелось есть. Нестерпимо, по-волчьи, рвать зубами, глотать, не разжевывая. Начала представляться еда, въявь - жирный борщ, мясо, сало, хлеб. Когда ж поесть дадут? Или раненым не положено?

Голод прошел столь же внезапно, что и появился, и запахи пищи, что доносились до него, переносились легко, спокойно.

- В соответствии с приказом я эвакуирую раненых, - весело, громко говорил доктор. Ефрейтор смотрел в щель полога, но ничего не видел.

- Вы не можете отправить Евтюхова до окончания расследования!

- Увы, рад был вам содействовать, всем, чем мог, но - приказ!

Голоса удалялись.

Значит, скоро повезут в Кишинев. Все к дому ближе.

- А вот обед. Сейчас кушать будем, - женщина была другая, не та, что недавно приходила. - Борщ у нас вкусный, наваристый. Доктор разрешил, пусть, говорит, нашего борщу похлебает, - она села на табурете рядом с ефрейтором, пристроила котелок и попыталась кормить его с ложки.

- Я сам, - он забрал ложку и начал черпать борщ - почти такой, что недавно привиделся.

- Не спеши, не спеши. Сейчас раненых мало. А после борща - мамалыга. Тоже вкусная.

Мамалыги не хотелось, но он, верный привычке, съел все. Дело солдатское. Когда еще придется поесть.

- А… А ему почему не дают? - он мотнул головой в сторону второго..

- Кому? Ах, Ванечке… Он у нас не обедает. Аппетита нет. Ты за него не переживай, он после наверстает. Кушай.

Доедал он почти через силу, от компота отказался, попросил оставить кружку рядом, после выпьет.

Можно ли раненым есть? Говорили - нет, и пить тоже, особенно если в живот раненый. Чем ранение тяжелей, тем с едой строже. Получается, он совсем легко раненый?

Он расстроился, представляя, что придется через неделю, две возвращаться в строй. Только губу раскатал - домой, как осади, приехал. Тут же обругал себя - что он в ранах понимает. Если, не дай Бог, ступню отхватят - ведь есть можно, с еды вреда не будет? У него, к счастью, руки-ноги целы, но доктор обещал, а он в таких делах разбирается.

Так, утешая себя, он и лежал, не загадывая, не решаясь загадывать наперед - ждал хорошего. Сглазить просто, сколько раз бывало. Поблазнит, и оставит ни с чем. Не мальчик, терпения хватит.

- Готовь повозку, - снаружи жизнь шла своим чередом, медленно и неторопливо.

- Я в последний раз заявляю, что ефрейтор необходим мне здесь!

- Как вам будет угодно.