- Да, - сказал Изенгрим, потирая руки об колени, - ты все такой же, - Его взгляд пробежался по интерьеру гостиной. - В общем, неплохо. Хотел бы и я так, - добавил чародей.

    - Как? - спросил я. Джин успел сделать мои мозги мягкими, и я блаженно улыбался. Понимаю, что на людях появляться с таким выражением на лице, даже самом аристократическом, нельзя, но мне было начхать. Я у себя дома. А Зубастик не такой сноб, чтобы придираться к гримасам старого приятеля. Сам он был тоже мастер по этой части, и одно время и дня не мог прожить, чтобы не огорошить окружение очередным шедевром мимического искусства.

    - Моя мечта - тишина и покой, - сказал Изенгрим. В глазах его мерцали подозрительные угольки. Они явно указывали на то, что Зубастик вешает мне на угли лапшу.

    - Не верю, - сказал я. - Тебе? С какой стати?

    - Каждый из нас временами испытывает необходимость отгородиться от суеты повседневности, - напыщенно выдал Поттер. - Раньше я не понимал тебя. Ты взял и сбежал, выбрав жизнь мухомора, произрастающего в темной сырой низине. Думал, ты просто рехнулся или на тебя слишком надавила твоя мать, Элъфрида. Но сейчас я тебя понимаю!

    - Чего проще? - спросил я. - Женись, уезжай в свое поместье и живи там. Лоно природы и все такое. Насколько я помню, места в Игривых Холмах прекрасные, да и родовое гнездо выше всяких похвал…

    - Я бы рад, - вздохнул Изенгрим, приглаживая волосок, выбившийся из безупречной укладки. - Но светская жизнь держит крепко. У меня нет в запасе столько мужества. А вдруг меня забудут? Вот о чем в первую очередь спрашивает меня мое честолюбие. То-то и оно! - Поттер налил нам еще по порции джина, встал и принялся ходить по гостиной. - Ладно, мы все о прошлом, а ты не рассказал о себе.

    Я поведал то немногое, что посчитал нужным предать гласности. И, конечно, умолчал о последних грозных событиях моей жизни. Противостояние со злым стариком Вольфрамом, путешествие в Волшебную Страну и Чудовищный Синдром, которым я болел, остались под спудом забвения, и я надеялся, что навсегда.

    Изенгрим, конечно, не впечатлился. Я слепил самую скучную версию последних событий.

    - Ну а ты?

    Поттер смотрел в окно и на мою реплику отреагировал не сразу.

    - Зубастик?..

    Он развернулся, словно флюгер, продемонстрировав мне такую физиономию, что душа моя тут же проявила склонность уйти в пятки до лучших времен.

    - Чем ты занимался? - спросил я. - Слышал, будто ты уезжал.

    - Да. Уезжал. Я путешествовал, Браул. Последние полтора года.

    - И даже не загорел?

    - Ах, это… Не. люблю я загар, да он на меня и не ложится. А красноту я убрал волшебством. Ерунда.

    Живут же люди, думал я и слегка зеленел от зависти. Хотя повесть сия тоже не изобиловала красочными подробностями, но была куда увлекательнее моей. Зубастик побывал в полутора десятках стран, от самых ближних, Керидона и Месфии, до самых дальних, даже, можно сказать, экзотических - Сталлока и Армтиды. Взору его то и дело открывались невообразимые красоты и достопримечательности тамошних земель. Скучать чародею явно не приходилось. Не скажу со стопроцентной уверенностью, что сам жажду отправиться в дальние края, но глянуть хотя бы одним глазом не отказался бы.

    - Вот, собственно, и все. Я вернулся и снова в пучине светской жизни, - сказал Изенгрим Поттер.