Салонная тоска на мгновение застила его взор, и я крякнул. Уж кому-кому, а Зубастику горевать нужды нет никакой.

    - Да, я и забыл совсем. Заболтался с тобой, притом что куча дел. - Взглянув на часы, Изенгрим всплеснул руками и пролил на ковер остатки джина из стакана. - Бегу, бегу!

    - Куда? - поинтересовался я.

    - Секрет!

    О-хо-хо, какие мы важные стали!

    Поттер рванул в сторону прихожей, и пока я вытаскивал себя, похожего на бесхребетного червя, из кресла, успел вернуться.

    - Забыл! Я и забегал-то всего на минутку. Хочу пригласить тебя сегодня в «Алмазное заклинание»! Придешь?

    - Зачем? - Мое удивление было на сто процентов неподдельным.

    Столь же неподдельным было удивление Зубастика. Ему его предложение, невзирая на полную осведомленность насчет моего образа жизни, почему-то показалось естественным.

    - Как давно ты не был в клубах? Я спрашивал, и все говорят, что даже забыли, как ты выглядишь!

    Я задумчиво замычал. Поттер подошел и похлопал меня по плечу.

    - Приходи сегодня в половине седьмого. Посидим поболтаем, посплетничаем. Отметим мое возвращение из путешествия. Ну? Договорились?

    - Не знаю даже…

    Я силился придумать какую-нибудь причину уклониться от исполнения дружеского долга, но она не придумывалась.

    - Хорошо. Приду.

    Честно говоря, я никак себе этого не представлял, но врожденное благородство требовало дать именно такой ответ. Зубастик врезал мне по спине рукой и захохотал.

    - Молодец. Ты не пожалеешь, клянусь! В конце концов, еще никому не мешало тряхнуть стариной…

    - Да?

    Изенгрим воссиял с прежней силой, на что я ответил кислой улыбкой, изо всех сил рядящуюся под сладкую.

    От моего оптимизма не осталось и следа, а внутренний голос, такой суровый, что кровь стыла в жилах, кое о чем мне напомнил: «Полторы недели тебя никто не беспокоил, даже Гермиона». Я ответил (мысленно): «И что?» Он сказал: «Самое время чему-нибудь стрястись! Немедленно возьми свои слова обратно!»

    Не успел я уточнить, какие именно слова, как Поттер очередной тирадой просто сбил меня с ног. Я ощутил, что почвы больше нет подо мной, но вот, странность, продолжал стоять.

    Тут же чья-то рука сжала мое плечо. Изенгрим всегда отличался недюжинной силой, о чем он мне и напомнил.

    - Браул?!

    Чародей произнес это уже в третий раз. Я моргнул, наводя фокус, и его физиономия, эти усики, эти впалые щеки и глаза-иголочки, приобрели необходимую четкость.

    - Слушай, по-моему, ты перепил! - сказал Поттер. - Ты похож на дохлую крысу. Ту, которую я однажды засунул за шиворот Гузо Морфейну.

    Я пробурчал, что помню тот эпизод (вопящий от ужаса толстяк предстал перед моим мысленным взором, словно это было вчера), и попросил Изенгрима повторить, что он сказал несколько ранее.

    - Талула передает тебе горячий привет, Браул!

    Оказывается, я не ослышался.

    - Тебе надо прилечь, - сказал чародей. - На вечеринке ты мне нужен в хорошей форме.

    Я вновь почувствовал, что пол уходит у меня из-под ног, и в поисках опоры протянул руку в сторону вешалки для одежды. Полагаться на нее, как тут же выяснилось, не стоило. Сплясав танец в попытке восстановить утраченное равновесие, я выпрямился, выпятил грудь и убрал с воротника пылинку.