– Я и не думал.

– Хорошо! Хорошо, потому что… Ты ведь и сам слышал – Артем почти сдал нам своего хозяина!

– Почти сдал, – согласился Степан. – Не надо было его отпускать, Ликусь! Я бы его дожал, – произнес он с легкой досадой в голосе.

Подозреваю, мое решение отправить Артема с посланием оборотню не особо нравилось, но… Сейчас не об этом!

– Погоди, не сбивай меня с мысли! Ну вот… Несмотря на его средненький магический дар и нестабильную психику, колдун, безжалостно подчиняющий носителей Дара и убивающий непокорных, почему-то оставляет Артему его собственную волю. Зачем?! Почему он не стал его ломать, если это сделать, подозреваю, проще простого? Почему не превратил его в свою покорную марионетку? Почему не только не подчинил, но и доверил ответственное задание – захват нашего филиала?

Степан задумался, а я продолжала:

– К тому же колдун пошел на поводу Артема еще пять лет назад, согласившись оставить меня в живых. Не морщись! – опять сказала Степану. – Наверное… Наверное, он уже тогда попробовал меня на прочность, но я не поддалась. Либо понял, что так просто не поддамся. Или же… Уже тогда я была в хороших отношениях с Мариной Викторовной, Первой Москвы, и, возможно, он решил не рисковать. Не хотел взбаламутить всех раньше времени. Черт, ну я не знаю!

– Пока еще не знаешь, – успокоил меня Степан. – Но скоро во всем разберешься!

– Разберусь, – согласилась с ним. – Как думаешь, что это может означать?

– То, Ликусь, что он сознательно выделяет Артема из своей Стаи. Не морщись! – со смешком сказал уже мне. – Хорошо, не из Стаи, а из своего ближнего окружения. Артем по какой-то причине на привилегированном положении, и он ему доверяет. Возможно, даже сделал своей правой рукой.

– Его правая рука, его слабое место… – произнесла я задумчиво. – Осознанная ошибка, потому что в Артеме нет ничего ценного, и не заметить этого мог разве что слепой! – Говорить о своем бывшем, о котором я пролила столько слез – какая же я была дура! – оказалось проще простого, словно произошедшее пять лет назад в Москве случилось не со мной, а с моим безликим статистом. – Если только… Если только он не…

– Кто он, Ликусь?

– Тот, кто ему очень и очень дорог. Тот, кого он любит и закрывает глаза на все его ошибки. Потакает его просьбам и капризам, потому что он… его неразумное дитя! Единственное дитя, его собственный сын! Ну конечно же, тогда все сходится! – Я завозилась, устраиваясь поудобнее. – А что, если это все-таки Мстислав?.. – спросила у Степана. – Нет же, ничего не сходится, потому что этот колдун…

– Ты ведь говорила, что он – не Мстислав.

– Я говорила, что он не похож на Мстислава. – Задумалась. – Андрей сказал мне, что тот, кто это делает, что-то украл из мира мертвых… То, что ему не принадлежит, но он не собирается это возвращать. Возможно, именно эта вещь изменила его до неузнаваемости. Ты ведь знаешь, что… Нет, ты не знаешь, но с миром мертвых лучше не шутить… Мстислав изменился так, что я его не узнала! Изменился до такой степени, что его до дрожи боится собственный сын!

Очередной приступ головной боли настиг меня даже через ватную пелену обезболивающего.