– Мстислав, Первый Москвы? – переспросил Степан задумчиво. – Ну что же, вполне жизнеспособная версия! Я думал на него, пока ты не стала уверять меня в обратном. Но каким образом он это провернул? Что именно он украл?

– Пока еще не знаю, – призналась Степану, – но ответ где-то рядом. Прямо у меня под носом… Осталось совсем немного! Совсем немного…. Сейчас я немного посплю, – едва сдержала зевок, – а потом сразу же обо всем догадаюсь!

– Спи, любовь моя! – оборотень поцеловал меня в макушку. – Поспи, а я пока подумаю, как нам из всего этого выбраться.

Закрыла слипающиеся глаза. На миг мелькнула мысль, что мне все же стоило… Стоило поставить на машину динамическую защиту. На оборотней я ее накинула, а на себя… Еще один зевок. Шесть посвящений утягивали меня в дальние сонные дали.

Да ну, к черту все!

Проснулась от того, что Степан пребольно вцепился в мое плечо. Встряхнул. «Ликусь!».. Машина резко тормозила, а я спросонья не сразу поняла… Не понимала, что именно произошло и где я нахожусь. Матерился Пашка, на скорости выкручивая руль в сторону ограждения, за которым виднелись широкая бурая лента мелкой речушки и светлые круглые валуны у ее дальнего порога.

На миг мне показалось, что джип несется прямо на железные перила. Но нет, Пашка пытался по-быстрому развернуться, потому что впереди, на другом конце моста, бушевало пламя. Магическое пламя, в котором я отчетливо различила горящие остовы магических машин и из которого донесся магический взрыв. Первоклассная наведенная иллюзия, которая тут же разродилась еще одной – прямиком на нас из огня вылетел сине-желтый горящий бензовоз с надписью «Statoil» на полыхающем в адском пламене боку.

– Нет! – закричала я Пашке. – Не верь!.. Это все…

Не успела.

В заднюю стойку нашей машины врезалось что-то совершенно не иллюзорное. Натужно зарычал мощный двигатель грузовика, сталкивающего нас с моста, а я… Я уже ничего не могла поделать, потому что крайне неудачно приложилась виском обо что-то твердое.

Наверное, это было переднее сидение или же локоть обнимающего меня Степана.

Затем… Затем, цепляясь за остатки исчезающего сознания – ну что за черт?! – увидела, как кувыркнулось серое небо, меняясь местами с бетонными плитами опор моста. Машина падала, перевернувшись, в мелкую речку, а оборотни… Оборотни перекидывались на лету, грозя раздавить меня своими огромными телами.

Оберегали меня своими мощными телами.

Затем был удар, слишком быстрый и слишком сильный, и сознание окончательно меня покинуло.

***

Приходить в себя оказалось отвратительно.

«Жизнь – это боль», – сказал кто-то из великих, и на этот раз я была с ним полностью солидарна. Реальность вовсе не ждала меня с распахнутыми объятиями. Наоборот, где-то там, за границей уютного бессознательного, стоило лишь сунуться, как меня встретила раскалывающаяся на части голова, саднящие локти, ушибленные ребра и занемевшие запястья.

А еще… Судя по всему, руки были связаны за спиной, а ноги примотаны к чему-то твердому. Не думаю, что меня ждал слишком уж дружелюбный прием! Именно поэтому я всеми силами старалась замедлить свое возвращение в реальность, в которой, по ощущениям, меня хорошенько прокрутили в центрифуге, а затем спеленали так, что и пальцем не пошевелить!

Но враги были совсем рядом.