— Я Филю положил… вот же чёрт! — бросился к однокурснику Костя.

— Назад! — рявкнул я, прижимая автомат к плечу, но Алабай, будучи воином от волос до костей, уже метнулся к распахнутой двери и вытащил инвалида. Мне оставалось лишь недовольно поморщиться. Над исполнением приказов придётся поработать… хотя с другой стороны, будь он другим, не ввязался бы в эту заварушку и не оказался со мной в Испытании.

Активировав щит, я подошёл вплотную к машине и, прикрываясь им, поддел капот мушкой АК. Поддался он не с первого раза, но когда открылся, всем присутствующим предстало отвратительное зрелище: двигатель со всех сторон окружала пульсирующая гора мяса, уже поглотившая радиатор и постепенно отращивающая новые конечности.

— Эта техника всё… — констатировал я. — Боюсь, уже никуда не поедет. Посмотрим последнюю.

Машина сопровождения, новый блестящий внедорожник, наследник заслуженного 469того «козлика», оказался на удивление чист. Ни под капотом, ни на днище тварь я не заметил даже при тщательном осмотре.

— Интересно, а тварюшка на эту машину, как отреагирует? — спросил я сам себя и нашёл глазами Хану. Ну вернее, её задницу, торчащую из кустов. — Хана, в чём дело?

— Пушистик вырвался и сбежал. Куда-то сюда… — раздосадовано проговорила девушка, шарящая между ветками. — Я точно видела, что он сюда шмыгнул.

— Только этого нам не хватало… — выругался я, даже примерно не представляя к каким последствием это может привести. Не станет ли это бедствием ещё хуже, чем Железная Чума? Что, если эти милые создания разносят какую-то заразу, или сами ей являются? — Всем искать монстра, я пока займусь паразитом!

Народ послушно ринулся в кусты, а я воплотил меч и, стараясь ничего не повредить в автомобиле, начал планомерно вырезать «опухоль». К сожалению, конструкт держался лишь один удар, так что через несколько минут пальцы уже начало сводить судорогой от частого создания печати. Но я умудрился филигранно вырезать большие куски плоти, вообще не задев двигатель и трансмиссию. Правда, машина всё равно уже лишилась поглощённых тварью радиатора, аккумулятора и большей части электроники.

— Так. Ну, в принципе, должна поехать… — пробормотал я, осматривая результаты своей работы.

— Пуа? — раздался любопытный голосок за мной, и, обернувшись, я увидел Пушистика. Существо сидело на задних лапах, поджав передние к груди, и с неподдельным интересом смотрело меня своими огромными глазами.

— Эй, народ! Хватит по кустам шариться! — окрикнул я остальных, не отводя взгляда от непонятного монстрика, и на всякий случай переложил ладонь на рукоять автомата. Было в нём что-то необъяснимо пугающее и странное. И как любую угрозу я бы предпочёл его вначале изучить, а потом устранить. Но…

— Нашёлся милаха! — воскликнула Хана, вновь прижимая существо к груди. — Можно мы его оставим? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

— Тц. Ладно. Под твою ответственность, — наконец сдался я. — Но в клинике мы его сдадим на проверку. У кого ключи от уазика?

— Вот! — даже спорить не стал один из помощников судьи.

— Хорошо. Оружие и телефоны мы вам оставим, а вот внедорожник придётся реквизировать и забрать ваши удостоверения — чтобы мы точно знали, кого благодарить за сегодняшнее. Нам нужно срочно в больницу, так что извиняйте, времени нет, — сказал я, собирая документы.

Было видно, что это мужчинам не по душе, но они как выбрали линию полного подчинения, так от неё не отклонялись. Возможно, так их учили: при столкновении с явно могущественным аристократом прекратить все попытки сопротивления и ожидать возможности передачи службе с соответствующими полномочиями.

Но тогда странно, что они вообще в подобное ввязались.