– И часто вы так молитесь? – поинтересовался Чиун.

– Это не молитва. Это наш общественный договор.

– Римо, я не вижу тут твоей подписи, если, конечно, ты на самом деле не зовешься Джон Хенкок.

– Нет, разумеется, я не Хенкок.

– Тогда, может, Томас Джефферсон? – спросил Чиун.

– Да нет же. Они все давно умерли, – ответил Римо.

– Ну хорошо, если ты не подписывал этого, и император Смит не подписывал, и вообще большинство вашего народа не поставило здесь своих подписей, как же это может быть основным общественным договором?

– Потому что это и есть договор. И он прекрасен. Это основа основ в моей стране, той самой стране, которая платит Синанджу за то, что ты меня обучаешь.

– Они никогда не смогут заплатить мне за то, чему я тебя обучил, – ответил Чиун.

– Ладно, но этой стране служу я. И Смитти. Теперь понимаешь?

– Конечно. Но когда мы заменим теперешнего президента на императора Смита?

– Он вовсе не император. Он служит президенту.

– В таком случае, когда мы уберем противника президента? – снова спросил Чиун, искренне пытаясь разобраться в происходящем.

– Мы этого делать не собираемся. Это делает народ. Люди голосуют. И отдают свои голоса тому, кого хотят видеть президентом.

– Тогда зачем нужен наемный убийца, который обладает достаточным могуществом, чтобы устранить президента или оставить его в своем кабинете? – спросил Чиун.

Столкнувшись с нерушимой логикой, Римо сдался, а Чиун переписал Конституцию в историю Дома Синанджу, надеясь, что когда нибудь в будущем кто то из грядущих поколений Синанджу быть может сумеет разобраться в хитросплетениях этого документа.

А теперь Чиун хотел с помощью американского приспособления связаться с императором Смитом. Человек, говоря по такому устройству, мог находиться где угодно. В соседней комнате или на другом конце континента. Но Чиун знал, что император Смит обычно управляет из местечка в штате Нью Йорк, называемого Рай, и еще нередко с острова Сент Мартин в Карибском море. Когда Смит уезжал на остров, Чиун часто задавался вопросом, находится ли он там в изгнании или просто ожидает, пока сместят с трона президента – Синанджу оказывает подобного рода услуги.

Чиун осторожно набрал нужный номер. Машина отвечала ему тихим журчащим бибиканьем. Цифр было много. И гудочков тоже. Одна ошибка, одна неправильно набранная цифра – например, шесть вместо семи – и машина не заработает.

Каким то непостижимым образом по всей стране даже дети этих неуклюжих и уродливых людей с легкостью умели обращаться с цифровыми шифрами телефонов и без труда связывались с другими столь же неуклюжими и уродливыми людьми.

Император Смит объяснил, что цифры, которые он дал Чиуну, включат другую машину, а та, в свою очередь, никому не позволит подслушать их разговор. Это было очень мудро, особенно со стороны такого глупца, который, если не поторопится выступить против президента, то скоро станет слишком старым и не сможет в должной мере насладиться обладанием троном и властью.

Вдруг в трубке раздался гудок. А голос, который ответил, принадлежал Смиту. Чиуну все таки удалось добиться своего. С помощью кодов – американских кодов! – он сумел подчинить себе машину.

– Получилось! – с торжеством заявил Чиун.

– Да, Мастер Синанджу, получилось. Чем могу служить? – спросил Смит.

– О мудрый император, нам грозит большая опасность.

– В чем дело?

– Бывают времена, когда Римо находится на вершине своих возможностей. А бывают времена, когда он опускается.