— Интересно… — пробормотал я. У меня сложилось стойкое ощущение, что чудовищами управляет что-то извне. Они реагировали с небольшой задержкой, словно ими командовали напрямую. Если сравнивать с управлением големами, то управляющий тварями маг должен был находиться совсем рядом. — Как думаете, далеко до их главной особи?

— Нет, — моментально поняв, что я имею в виду, ответил Ридра. У любого мага был свой предел по контролю магических конструктов. Количественно и дистанционно. Когда отклик голема увеличивался слишком сильно, его переводили в автономный режим. У этого способа был ряд минусов. Например, конструкт мог выполнять только определённый набор действий, а для связи с магом-оператором ему приходилось полностью останавливаться. — Тощие задницы ледяных демонов! Я ведь об этом даже не подумал!

— Только не говорите мне, что решили поискать главную тварь… — устало вздохнул Гараз. — Будто нам своих проблем не хватает!

— Ты не понимаешь, Риджад! — возбуждённо воскликнул Ридра. — Если у них такой же принцип, как у обычных патрульных големов, то они должны быть подключены к одному общему аркану. Учитывая, что мы имеем дело с живыми существами, это должна быть какая-то грандиозная тварь, которая рожает Искателей. Если мы её убьем…

— То все подобные монстры по всей Западной Марке сдохнут или ослепнут навсегда. — закончил за молчуна Аньего. — Это значительно увеличит наши шансы остаться незамеченными до самого последнего момента. Но только при условии, что подобное место одно. Если есть другие, то мы только покажем врагу наше местоположение. Уверен, что уже сейчас эти твари сообщают, что обнаружили что-то необычное.

Монстры начали вести себя более активно. Я непрерывно транслировал образы в нашу ментальную сеть, чтобы соратники могли нормально ориентироваться в ситуации. Твари перестали тыкаться вслепую и начали планомерно прочёсывать местность. У нас оставалось не больше пары мгновений, до того момента, как вся орда обнаружит наше присутствие.

— Бальд, Бридер — Огненный Вал, — активируя защитный режим артефактной доски, приказал я и рванул вперёд. — Остальные за мной. Я буду вашими глазами.

* * *

Столица Западной Марки. Великий Улей.

Уже много столетий Великий Улей не знал такой ярости своих правителей. Множество существ носилось по тёмным коридорам, пытаясь выполнить волю хозяев Западной Марки, но большинство из них ждала неудача и смерть. Каждая плохая весть означала приговор для того, кто её принёс. А таких вестей в последние дни стало непростительно много.

— Результаты! — от рёва синего гиганта тряслись стены Логова Правящей Стаи. — Мне нужны результаты, а не ваши идиотские оправдания!

Мощный удар когтистой лапы обрушился на череп гонца, расплёскивая его содержимое по полу. Великан пару мгновений хмуро смотрел на медленно оседающее тело, а потом, слизнув с когтей свежую кровь своей жертвы, вернулся к своему креслу.

— Не стоит так горячиться, Эрканос, — безразлично произнесла со своего места мешанина из разных частей всевозможных тварей. — Пока рано делать выводы. Потери не так уж велики, чтобы поднимать тревогу.

— Потери⁈ — рявкнул в ответ Эрканос. — Мне плевать на потери, если они служат на благо нашей цели! У нас достаточно ульев, чтобы восполнить численность боевых особей в течение нескольких дней. Как вы могли допустить, чтобы этот проклятый выродок спокойно добрался до своего замка и забрал то, за чем мы охотились столько времени⁈ Почему берлогу Миара охраняло всего несколько смотрителей?

— Мы не могли предусмотреть, что Миар рискнёт прорываться к своему замку с жалкой горсткой бойцов, — прошипел в ответ змееподобный монстр на противоположном конце зала.