— Заткнись, Халидрасс! — рявкнул гигант. — Это полностью твоя вина! Если бы ты не входил в правящую стаю, то я бы уже расплескал твои мозги по всему залу!

— Можешь попробовать, — приглашающе оскалился Халидрасс. — Мне кажется, ты начал забывать, что все члены стаи получили свои места по праву силы, Эрканос.

Великан чуть нагнул голову, словно готовился к немедленному рывку, но в разворачивающийся конфликт вмешался ещё один член правящей стаи. По каменному полу простучали жёсткие паучьи лапы и между двумя собратьями встал третий. Массивное тело этого существа покоилось на десятке длинных лап. Верхняя часть туловища была похожа на человеческую, но её покрывала толстая броня из хитина. Только лицо оставалось открытым и на нём была дружелюбная улыбка.

— Ваше сражение, безусловно, представляет для меня огромный интерес, братья, — светски произнёс паук. — Но это не то, что мне хотелось бы сейчас видеть. Мы упустили свой шанс повторно выбраться за пределы нашего мира, но это не меняет нашей основной цели. Пока что мы находимся в приемлемых рамках. Если начнутся свары между членами правящей стаи, то наше поражение станет только ближе.

— Ты, как всегда, предельно мудр, Эстра, — учтиво склонил голову Халидрасс. Паук неспешно вернулся на своё место, а змееподобный монстр посмотрел на своего противника. Во взгляде существа читалась едва прикрытая ненависть, но слова звучали холодно и безразлично. — Я признаю, что допустил ряд ошибок в контроле за логовом ублюдка, Эрканос. После его появления на седьмом Рубеже, нужно было сразу усилить отряд смотрителей у замка. Я опоздал на несколько дней. Подкрепление не успело к месту событий всего на сутки. Их задержал в пути прорыв ссшшедов.

— Ты теперь всё будешь оправдывать вторжением огоньков, Халидрасс? — насмешливо процедил великан. — Они в двух сотнях миль от замка. Даже не ушли никуда от провала. Как ссшшеды могли помешать тебе доставить пополнение к замку?

— К сожалению, отряд создателей не выполнил свои обязанности, уважаемый брат, — оскалился змееподобный. — Моим подчинённым пришлось взять на себя управление внешними ульями, чтобы наш план продолжил работать на всех остальных направлениях. Признаю свою вину.

— Подтверждаю, — кивнул Эстра. — Большая часть создателей боевых особей плохо справлялась со своими обязанностями. Если это необходимо, то я отдам своё слово Халидрассу.

Эрканос гневно нахмурился, глядя на довольную физиономию своего противника. Одной из главных обязанностей великана была подготовка создателей боевых особей и контроль всех ульев. Это давало ему власть и возможность использовать все ресурсы Западной Марки в своих целях. Подобная ошибка била по авторитету, но больше всего Эрканоса бесило то, что ему нечем было ответить. Он оставался в купели слишком долго, а его подчинённые не справились.

— Виновные понесут наказание, — угрюмо прорычал великан.

— В этом нет необходимости, брат, — усмехнулся Халидрасс. — Мои подчинённые уже казнили всех виновных и назначили их преемников, чтобы ульи продолжили производство.

— Как ты посмел⁈ — взревел гигант.

— Мне стоило подождать, пока ты выберешься из купели? — вкрадчиво спросил змееподобный, но потом его голос внезапно обрёл металлические ноты. — Или нужно было смотреть, как рушится наш план, который мы готовили столько лет⁈

Эрканос ничего не ответил. Он отлично понимал, что никто из его слуг не мог допустить такую ошибку. Без мерзкого чешуйчатого хвоста Халидрасса тут точно не обошлось, но сейчас гиганту нечего было предъявить своему брату.

— Предлагаю перейти к более важным вопросам, братья, — предложил Эстра. — Что насчёт восьмого члена правящей стаи? Нам нужен кто-то новый, чтобы арканы контроля работали в полную силу.