— Предлагаю перейти к более важным вопросам, братья, — предложил Эстра. — Что насчёт восьмого члена правящей стаи? Нам нужен кто-то новый, чтобы арканы контроля работали в полную силу. Если бы у погибшего Дриллара было больше времени, то он, вероятно, успел бы прервать связь с четвертым зверем. Теперь нам необходимо быстро восстановить равновесие.

— Нужно отправить к ссшшедам двух других зверей, — прогудела одна из голов, спрятанная в теле уродливой мешанины плоти. — Они уже готовы к маршу. Если мы потеряем внешние улья, то ущерб будет огромным.

— Я против, Джедар, — тут же высказался Халидрасс. — Без полного аркана контроля звери могут потерять стабильность. Стоит сначала выбрать восьмого члена правящей стаи и провести ритуал Единения.

— Приемлемо, — неохотно кивнул Эрканос. Потеря главного оружия Западной Марки была значительно важнее, чем разногласия между членами стаи. — У меня есть пара кандидатур на освободившееся кресло.

— Как и у каждого из нас, — широко улыбнулся Джедар. — Я вижу в правящей стае Архурага. Он отлично компенсирует возможности нашего погибшего брата. Даже путь развития у них схожий.

Начавшееся обсуждение затянулось на долгих пять часов. Возможность ввести в правящую стаю кого-то из своей свиты предоставлялась очень редко и каждый из правителей Западной Марки хотел воспользоваться своим шансом и усилить своё влияние в совете. В итоге место досталось ученику Эстры. Паук сумел убедить остальных, что это будет способствовать равновесию и балансу сил в правящей стае.

— Что с поисками ублюдка, Халидрасс? — спросил Эрканос. — Когда твои псы притащат нам его голову.

— Они работают над этим, брат, — с небольшой задержкой ответил змееподобный член совета и Эстра удивлённо посмотрел на Халидрасса.

— Недавно ты говорил, что эти жалкие выродки уже почти у тебя в руках, — негромко произнёс паук. — Насколько я помню, ты отправил за ними одну из своих лучших стай…

— Её ведёт пятерка Сирага, — кивнул змей. — Захват Миара только вопрос времени.

— У меня есть вопрос, — исподлобья глядя на своего противника, медленно произнёс Эрканос. — Как так получилось, что ты отправил за лучшим магом империи, который запер весь наш народ на пять тысячелетий, единственный отряд, который презирает детей Стража Границ? Как тебе вообще могло прийти в голову искать целый отряд магов без помощи наших лучших созданий, способных их почуять даже под Сокрытием⁈

— Все свободные Искатели, согласно общему решению правящей стаи, отправлены к Проклятой Стене, — быстро ответил Халидрасс. — Они обязаны поддерживать смотрителей и контролировать границу. Чтобы ни один имперский маг не проник в наши земли дальше чем на десяток миль. Сираг готов принять в свою стаю прайд Искателей, но мы ещё ждём новый выводок. Он пока находится в логове Стража Границ.

— И при этом ты спокойно игнорируешь тот факт, что по нашим землям бродит наш древний враг, — обводя взглядом всех членов стаи, произнёс великан. — Ублюдок, убивший одного из нас и уничтоживший четвёртого зверя для тебя не так важен, как пара десятков таракашек, засевших в цитаделях⁈

— Не перегибай, брат, — угрюмо опустил голову змей. — Я делаю всё возможное, чтобы исправить ситуацию. Ты сам знаешь, что у моих детей есть проблемы взаимодействия со Стражем Границ. Его потомство слишком сложно добавить к моим стаям. Но мы нашли выход. Уже сегодня новые особи должны присоединиться к поискам. Буквально с минуты на минуту я жду сообщения от Стража Границ.

— Свяжись с ним, — предложил Джедар и Халидрасс недовольно поморщился. Все знали, что змею физически неприятно общаться со Стражем. — Это единственный способ доказать всем нам, что ты действительно делаешь всё возможное, брат.