|
Дакену не удалось узнать второй секрет. Но я верю, что это знание сохранилось в рукописи. — О каком втором секрете вы говорите? — Видите ли, мистер Хоуп, для создания глобальной организации мне нужны две вещи: деньги и время. Мне пятьдесят девять лет. Я не бессмертен. Но мне не хочется видеть, как труд моей жизни перейдет к кому-то, кто может уничтожить «Гладиус Домини». Я желаю сохранить власть по крайней мере еще лет на пятьдесят, а то и больше! И добиться осуществления своих планов. Усберти стал наливать себе очередную порцию бренди, и Бен протянул ему свой опустевший бокал. — Значит, вы ищете эликсир жизни? Усберти кивнул. — Чтобы воспользоваться им, а заодно сохранить его в тайне. Когда мои шпионы доложили мне, как близко доктор Райдер подошла к открытию этого снадобья, я решил избавиться от нее. — Это слишком радикально, учитывая, что она тоже блуждает во тьме. Райдер только начала свои эксперименты. — Верно. Но она болтала об этом всем, кто хотел ее слушать. — А почему вы не наняли ее? Пусть бы она работала на вас. На лице архиепископа вновь появилась холодная усмешка. — Все мои ученые являются членами «Гладиус Домини». Они пламенно верят в наши цели и подчиняются уставу. Доктор Райдер — индивидуалистка. Это видно по всему ее поведению. Она полна амбиций и обижена на академический мир. Ей хочется доказать свою правоту коллегам. Кроме того, она горит желанием развить полученный успех. Нет, она не согласилась бы работать на меня. — Почему тогда вы сохранили ей жизнь? — Тактический ход. Ее дальнейшая судьба зависит от вас, мистер Хоуп. — От меня? — Да, — мрачно подтвердил Усберти. — Я уже говорил, что хочу получить вас в свою команду. Вы обдумали мое предложение? — Вы еще не сказали, зачем я вам нужен. — Я создаю армию. Армии нужны солдаты и командиры. Мои осведомители в Британских вооруженных силах сообщили мне о ваших впечатляющих операциях. — Усберти выдержал небольшую паузу. — Я хочу, чтобы вы стали одним из боевых командиров «Гладиус Домини». Бен громко рассмеялся. — Взамен вы получите все, чего захотите, — настойчиво продолжил Усберти. — Богатство, власть, женщин, роскошь! — Вы сами сказали, что вербуете преданных и покорных, а не индивидуалистов. — Когда мне попадается человек с выдающимися талантами, я делаю исключение. — Вы мне льстите. А что произойдет, если я отклоню ваше предложение? Усберти пожал плечами. — Тогда Роберта Райдер умрет. И вы, естественно, тоже. — Это спорное утверждение, — заметил Бен. — Но скажите, пожалуйста, зачем католическому архиепископу личная армия? Вы и без того возглавляете могущественную организацию. Что мешает вам следовать традиционному пути? С вашими амбициями вы могли бы стать Папой. Получили бы власть для проведения церковных реформ. На этот раз рассмеялся Усберти. — Реформы? — презрительно выкрикнул он. — Вы думаете, меня интересует церковь? Или папский престол? Папа Римский — полуживая марионетка, его дергают за ниточки все кому не лень. Такая же архаическая формальность, как английская королева. Нет, это не для меня. Я хочу большей власти. Власти над миром! — И все во имя Бога? Ваша организация не показалась мне милосердной и набожной. Шпионаж, промывание мозгов, убийства, похищения… Усберти отмахнулся от его слов, как от надоедливой мухи. |
