|
— Мы ищем мсье Гастона Клемана, — сказал Бен. — Прошу прощения, но дверь была открыта. — Кто вы? — повторил старик. — Полиция? Налоговые инспекторы? Я не позволю, чтобы какие-то крючкотворы вламывались в мое жилье… Вон отсюда, мерзавцы! Он отступил в затемненный угол и, прижимая к себе плотно свернутый манускрипт, замахнулся на них тростью. — Мы не из полиции. Нам хотелось бы задать вам несколько вопросов. — Да, я Гастон Клеман, — задыхаясь, произнес старик. — Чего вы хотите от меня? Внезапно его колени подогнулись, и он оступился, выронив свиток и трость. Бен помог ему подняться. Он усадил алхимика на стул и присел перед ним на корточки, пока старик надсадно кашлял в носовой платок. — Меня зовут Бенедикт Хоуп. Я ищу манускрипт, написанный Фулканелли… Может быть, вызвать доктора, мсье? Вы очень плохо выглядите. Когда приступ кашля закончился, Клеман вытер рот и попытался отдышаться. На это ушло около минуты. Судя по костлявым скрюченным пальцам, старик страдал артритом. На почти прозрачной коже рук проступали синие вены. — Я в порядке, — прохрипел он. Алхимик медленно повернул седую голову и посмотрел на Бена. — Фулканелли? — Он был учителем вашего отца, если вы помните. — Да, он наделил отца великой мудростью, — прошептал Клеман. Откинувшись на спинку стула, старик о чем-то задумался. Через минуту с его уст сорвалось несколько бессвязных слов. Похоже, он полностью отстранился от мира. Бен поднял упавшую трость и прислонил ее к стулу старика. Затем развернул свиток. — Ничего не понимаю… Как только Клеман увидел манускрипт в руках посетителя, он начал проявлять признаки жизни. Его костлявая рука потянулась к Бену. — Отдайте мне документ. — Как он называется? — Какая вам разница? «Секрет вечной жизни». Китай, второй век нашей эры. Бесценный экземпляр. Старик внимательно посмотрел на Бена и попытался встать на ноги. Он снова угрожающе поднял указующий перст. — Чего вы хотите от меня? — произнес он дрожащим голосом. — Еще одни чертовы иностранцы пришли, чтобы обокрасть меня! Он схватил трость. — Нет, мсье, мы не воры, — заверил его Бен. — Мы просто хотим получить информацию. Клеман негодующе плюнул на пол. — Информацию? Именно так и говорил мне этот salaud[13] Клаус Рейнфилд. — Он ударил тростью по столу, сбросив на пол несколько исписанных страниц. — Мерзкий вор! Презренный червь! Клеман повернулся к ним. — Убирайтесь отсюда! — закричал он, брызгая слюной. Старик потянулся к штативу с ретортами, схватил колбу с дымящейся зеленой жидкостью и угрожающе замахнулся на Бена. Затем его колени снова подогнулись, он оступился и упал. Колба разбилась. Брызги зеленой жидкости разлетелись повсюду. Они снова подняли старого алхимика на ноги и помогли ему взобраться по ступеням на помост, где находилась жилая часть его владений. Клеман сел на край кровати. Он выглядел больным и несчастным. Роберта принесла ему стакан воды. Немного успокоившись, старик заговорил более доброжелательно. — Вы можете доверять мне, — убедительным тоном сказал Бен. — Я не хочу обкрадывать вас. Если вы мне поможете, я заплачу вам. Вы согласны? Клеман кивнул, отхлебывая воду. — Хорошо, — продолжал Бен. |
