|
— На тот момент, когда Фулканелли внезапно исчез, ему было около восьмидесяти лет. Бен прищурился. — Вы шутите? Я проделал дальний путь и, честно говоря… — Поверьте, я абсолютно серьезен, — прервал его Ферфакс. — И вряд ли меня можно назвать шутником. Повторяю: я хочу, чтобы вы нашли Фулканелли. — Я ищу живых людей, — ответил Бен. — Меня не интересуют покойники. Если хотите, позвоните в институт парапсихологии. Они пришлют к вам одного из своих охотников за привидениями. — Мне нравится ваш скептицизм, — с улыбкой произнес Ферфакс. — Однако есть сведения, что Фулканелли жив. Честно говоря, меня интересует не сам этот человек, а то знание, которым он обладал или до сих пор обладает. Речь идет о чрезвычайно важной информации. К сожалению, моим агентам пока не удалось ее обнаружить. — Какого рода эта информация? — спросил Бен. — Она изложена в документе, в бесценном манускрипте. Я хочу, чтобы вы нашли и принесли мне манускрипт Фулканелли. Бен прикусил губу. — Похоже, произошло недоразумение. Ваш секретарь сказал мне, что надо спасти человека. Что это вопрос жизни и смерти. — Все верно, — ответил Ферфакс. — Я не понимаю вас. О какой информации вы говорите? Ферфакс печально улыбнулся. — Сейчас объясню. Видите ли, мистер Хоуп, у меня есть внучка. Ее зовут Рут. Бен вздрогнул и понадеялся, что его реакция на это имя была не слишком заметной. — Рут исполнилось девять, — продолжил Ферфакс, — и я боюсь, что она не доживет до своего десятого дня рождения. Она страдает редким видом рака. Мать девочки… моя дочь… отчаялась и уже не верит в исцеление. Как и медицинские светила — несмотря на огромные средства, полученные от меня, они не способны победить эту ужасную болезнь. Ферфакс протянул тонкую руку к золоченой рамке, стоявшей на его столе, развернул ее и показал Бену снимок. Маленькая белокурая девочка сидела верхом на пони и счастливо улыбалась. — Нет нужды говорить, что снимок сделан до того момента, когда болезнь проявила себя. Теперь Рут выглядит не так. Врачи отправили ее домой… умирать. — Мне очень жаль это слышать, — посочувствовал Бен. — Но я не понимаю, как ее болезнь связана… — С манускриптом Фулканелли? Связана напрямую. Я уверен, что манускрипт содержит ценную информацию — некое древнее знание, способное спасти жизнь моей любимой внучки. Секрет Фулканелли может исцелить ее! И она снова станет такой, как на этой фотографии. — Древнее знание? Секрет? Ферфакс ответил мрачной усмешкой. — Мистер Хоуп, Фулканелли был — и, я верю, по-прежнему остается — адептом алхимии. Наступила долгая пауза, во время которой старик внимательно следил за мимикой гостя. Бен задумчиво разглядывал свои руки. Наконец он поднял голову и разочарованно вздохнул. — Вы хотите сказать, этот манускрипт поможет вам изготовить какое-то спасительное зелье? — Алхимический эликсир! Фулканелли знал его секрет. — Послушайте, мистер Ферфакс. — Бен тщательно подбирал слова. — Я сочувствую вам и понимаю, как болезненна ваша ситуация. Конечно, в таком положении легко поверить в магическое средство, способное творить чудеса. Но человек вашего возраста и интеллекта не должен обманывать себя. Неужели вы верите в эту чушь? Я имею в виду алхимию. Не лучше ли обратиться к более опытным медикам? Возможно, наука придумала новые формы лечения, какие-то современные технологии… Старик печально покачал головой. |
