|
Густые седые волосы были зачесаны со лба назад. Бен дал бы ему лет семьдесят пять, хотя хозяин держался прямо и бодро. — Мистер Хоуп, сэр, — доложил Вильерс. Секретарь вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Обогнув край стола, мужчина протянул Бену руку. У него были живые серые глаза и проницательный взгляд. — Мистер Хоуп, я Себастьян Ферфакс, — доброжелательно сказал он. — Благодарю вас за то, что согласились на эту поездку без лишних проволочек. Они обменялись рукопожатиями. — Прошу вас, присаживайтесь, — продолжил Ферфакс. — Я могу предложить вам выпить? Он подошел к шкафу, стоявшему слева от него, и достал хрустальный графин. Бен сунул руку в карман куртки, вытащил серебряную фляжку и неторопливо отвинтил колпачок. — О, я вижу, у вас есть собственные припасы, — произнес Ферфакс. — Вы предусмотрительный человек. Бен сделал глоток, осознавая, что хозяин внимательно следит за ним. Он знал, о чем думает старик. — Это не влияет на мою работу, — заметил он, завинчивая колпачок. — Не сомневаюсь, — без тени улыбки ответил Ферфакс. — Вы не против, если мы перейдем прямо к делу? — Я был бы только рад. Старик сел за стол, откинулся на спинку кресла и озабоченно поджал сухие губы. — Вы отыскиваете пропавших людей. — Я стараюсь это делать, — поправил его Бен. Ферфакс поморщился, но тут же продолжил: — Мне бы хотелось кое-кого найти. Это по силам лишь настоящему специалисту. Я обратился к вам, потому что ваша репутация выше всех похвал. — Слушаю вас. — Я ищу человека, которого зовут Фулканелли. Это дело необычайной важности. Обнаружить его местонахождение может только профессионал с вашими талантами. — Фулканелли? А его имя вам известно? — Фулканелли — это псевдоним. Никто не знает его настоящей фамилии. — Псевдоним тоже может помочь. Но я правильно понял, что этот человек не является вашим пропавшим другом или родственником? — Бен холодно улыбнулся. — Мои клиенты обычно знают тех, кого пытаются найти. — Все верно. Он мне не родственник и не друг. — Тогда в чем смысл? Зачем он вам нужен? Он украл что-то у вас? Возможно, вам лучше обратиться не ко мне, а в полицию? — Нет, речь идет не о краже, — небрежно отмахнувшись, сказал Ферфакс. — Я не имею никаких претензий к Фулканелли. Наоборот, он может стать для меня благодетелем. — Понятно. Вы можете сообщить мне, когда и где этого человека видели в последний раз? Бен вытащил из кармана блокнот, авторучку и приготовился записывать. — Насколько я знаю, последний раз Фулканелли видели в Париже, — ответил Ферфакс. — Что касается того, когда его видели… — Он сделал паузу. — Это было очень давно. — Время всегда затрудняет ситуацию. О каком сроке вы говорите? Два года, больше? — Гораздо больше. — Пять? Десять лет? — Мистер Хоуп, последний подтвержденный случай, когда Фулканелли видели воочию, датируется тысяча девятьсот двадцать шестым годом. Взглянув на клиента, Бен быстро подсчитал. — Значит, семьдесят девять лет назад. Его похитили ребенком? — В ту пору он уже вышел из детского возраста, — с лукавой усмешкой заявил Ферфакс. |
