Прочитав еще раз только что написанный текст, молодой человек понял, что его внутренний мир изменился, как будто в застоявшуюся речную воду хлынул новый поток светлой живительной влаги. Неужели это произошло только из-за встречи с Мелани? Скорее всего, да. Она теперь его богиня, которую он просто не имеет права обижать, подумал Грегори и снова застучал по клавиатуре пишущей машинки.

Утром Мелани с сестрой отправилась в агентство по недвижимости в надежде на то, что где-нибудь в этих краях продается еще какой-нибудь участок с домом. Молодой человек, служащий конторы, развел руками — на ту сумму, на которую они рассчитывали, можно было приобрести разве что старенький коттедж в часе езды от Хардвик-хауса. Этот вариант Мелани не слишком-то устраивал.

Она долго кусала губы, размышляя, стоит ли ей осматривать этот дом или же нет. Мысль о том, что рядом не будет Грегори, расстраивала ее.

Все же какая-то невидимая нить соединяла их, и, если она уедет, связь наверняка оборвется. Лишить себя радости наслаждаться обществом Грегори? Не видеть его небесно-голубых глаз, которые так притягивают ее?

Что же ей делать? Смириться и остаться жить в отчем доме или же продолжать поиски? Вдруг появится что-нибудь более приемлемое.

Из конторы Мелани позвонила в мастерскую и поинтересовалась, готова ли машина. Оказалось, ее уже успели отремонтировать.

Поэтому, забрав автомобиль из гаража, девушки провели весь день, катаясь от одного магазина к другому. Когда они подъезжали к дому, багажник был забит до отказа. Половина покупок предназначена для новорожденных близнецов. Уж больно роскошный ассортимент был в детских отделах, и сестры были готовы скупить чуть ли не весь товар.

6

Какой-то необычный шум разбудил Грегори. Он открыл глаза и чуть не умер от страха — на него смотрела волосатая морда.

— Фу-у, — облегченно выдохнул молодой человек. — Я совсем забыл о тебе, моя красотка Стелла. Что, пора на прогулку? Может быть, одна пробежишься? Давай, я открою тебе дверь.

Грегори поднялся, накинул халат и выпустил собаку на улицу. Овчарка медленно вышла во двор, оглядываясь на хозяина, как бы приглашая его составить ей компанию.

— Иди-иди, я еще не привык так рано вставать, — произнес Грегори, потягиваясь и зевая.

Он прошел на небольшую кухоньку и приготовил себе кофе.

— Придется менять режим, — произнес вслух Грегори.

Когда ты одинок, часто приходится разговаривать с пустотой.

Через несколько минут послышался радостный лай под дверью. Грег впустил овчарку обратно, и она тут же метнулась к миске и, остановившись, вопросительно заглянула в глаза хозяина.

— Сейчас, подожди, — буркнул Грегори и насыпал в миску сухого корма.

Стелла без особого удовольствия стала чавкать, время от времени косясь на холодильник. Видимо, знала, что именно оттуда достают лакомые кусочки.

— Не все сразу. Дай мне привыкнуть к твоему существованию. Когда переедем в большой дом, миссис Джонсон будет готовить и для тебя тоже. А пока ешь, что дают. Но если ты недовольна чем-либо, то можешь покинуть мое общество. Я не против, — проворчал невыспавшийся Грегори.

Собака же, почувствовав, что у хозяина плохое настроение, завиляла хвостом и присела у его ног.

— Хм, оказывается, ты подхалимка! Может быть, в твоих жилах течет лисья кровь? Вон у тебя и окрас с рыжиной, — ласково произнес молодой человек и погладил собаку по спине.

Стелла прижала морду к ноге хозяина, требуя продолжения. Грегори засмеялся.

— Красавица, дай мне хотя бы привести себя в порядок. Потом мы пойдем в гости. Я познакомлю тебя с очаровательными созданиями.

Через час оба уже радостно шагали по дороге к Хардвик-хаусу.