— Прошу вас пройти за мной, — сказал он без церемоний и почестей, но Александра это не задело.

Как говорил про него Наполеон, он был человеком с тысячью лиц. Да, конечно, император бы не признался в этом публично, но наедине с собой Александр соглашался с французом. Причина таких метаморфоз была в том, что с самого детства маленький Александр разрывался между бабкой императрицей и вечно опальными по ее воле родителями. Он рано понял, чтоб избежать ненужных конфликтов, необходимо вести с людьми так, как они того от тебя ждут. Подле Екатерины милый и ласковый Александр, на которого у нее были большие планы, вел себя прилежно и придерживался всех взглядов бабки, чем умилял ее безмерно. Но изредка, когда ему приходилось ехать к отцу и матери в Павловск, то услышь бы их разговор бабка Екатерина, то она ни за что бы не узнала своего милого внука.

В разговоре с Павлом, который не только ненавидел мать и все, что она делает, но и был сторонником противоположных взглядов на правление русского трона, Александр полностью соглашался с отцом поддерживая его в каждом слове. Конечно, понимание, что так вести себя — это и есть дипломатия, пришло не сразу, через скандалы и упреки. Один раз Екатерина даже замахнулась на любимого внука, когда по приезде от отца он вдруг высказался в его духе. Наука была усвоена, и с тех пор Александр очень тонко чувствовал, в какой ситуации как себя вести. Это очень помогало ему, в том числе, и с Наполеоном. Когда они встретились для подписания Тильзитского мира, Наполеон в своей легкой манере начал шутить полунамеками и упрекнул Александра в отцеубийстве. Ни один мускул не дрогнул тогда на лице русского императора, он продолжил переговоры, в мягкой форме добиваясь нужных ему на тот момент уступок. Наполеон даже не понял, что наступил на самую больную мозоль Александра и тот в последствии никогда ему этого не простил. Вот и сейчас, если так складывались обстоятельства, он не требовал для себя лишних церемониалов.

— Осторожно, здесь мокрые ступени, а от того очень скользкие, — вывел его из воспоминаний монах, по-прежнему не поднимая головы.

Они спускались куда-то вглубь, Александр был немного дезориентирован, но ему казалось, что эти ступени уже выводили за пределы монастыря, куда-то в недра скалистых гор. Чего у Александра было не отнять, так это смелости. Конечно, он не был лишен пороков, император был падок на женщин, и ходили слухи об одиннадцати его бастардах — точного количества не знал даже он сам — но трусом он не был никогда. Вот и сейчас, спускаясь по узкой, темной лестнице куда-то глубоко в пещеру с неизвестным монахом, он не испытывал ни капли страха. Александр знал, что без труда справится с ним, ведь в свои сорок семь лет император пребывал в отличной форме. Вдруг лестница уперлась в одну единственную дверь.

— Мне туда нельзя, — тихо произнес монах, еще ниже наклонившись перед царем. — Она вас ждет.

Александр, немного помедлив, надавил на тяжелую дверь без ручки и вошел внутрь. Тогда он еще не знал, что через сутки выйдет оттуда совершенно другим человеком. Да и человеком ли?

Глава 7

Славка

Славка Новгородцев, что называется, вырос на улице. Район их в народе называли просто Спичкой, потому как находился он недалеко от спичечной фабрики. Ребята на районе были смелые и до одури бесстрашные, а потому, чтобы выжить, рыжему Славке с лицом Антошки из детского мультфильма, пришлось немало набить шишек, да и самому получить порядком. Хорошо хоть мать с отцом не додумались Антоном назвать, а то жизни не было бы совсем.

Но как бы парадоксально это ни звучало, именно это и помогло Славке сделать правильный выбор в жизни. Доказывая свое право на существование в прямом смысле кулаками, Славка Новгородцев понял, что победить можно во всем, главное стараться.