Из раздумья его вывели чьи-то шаги. В два прыжка Мишель оказался у кормовой лестницы. Спустившись на несколько ступенек, он лег, прижавшись к трубе. Отсюда было хорошо видно, как в рулевое отделение вошел один из испанцев.

"Храбрости им не занимать, что да, то да!" — подумал мальчик.

Итак, офицеров предупредить не удалось. Мишель стал размышлять, что делать дальше.

"Они захватили мостик. И, наверное, полубак тоже, раз несли туда рулевого и сигнальщика… Остаются машинное отделение и лейтенант Рансье… Может, еще не поздно?.."

Уже почти спустившись на палубу, Мишель вспомнил о коке — его ведь можно предупредить раньше, чем тех, кто работает внизу. Он бросился к камбузу… и едва успел спрятаться, чтобы не столкнуться с одним из испанцев, который тащил на плече несчастного Олива без малейших признаков жизни!

На этот раз испанец понес свою жертву не к носу корабля, а к лестнице, ведущей в машинное отделение.

Мишель почувствовал, что попал в западню. Скоро придет и их с Даниелем очередь.

Теперь он отлично понял тактику пиратов — а как их еще называть? Им потому все так хорошо удавалось, что всякий раз пираты имели дело с одним, самое большее — с двумя противниками.

Один вахтенный, один рулевой, один офицер на капитанском мостике. Потом Тревье в радиорубке, сменный офицер на отдыхе. И все, дело сделано!

Неясно было только, что с основным экипажем: в кубрике на полубаке должно быть больше двадцати человек.

"Наверное, их просто-напросто заперли!"

Одна вещь смущала Мишеля, никак не укладываясь у него в голове: как пиратам удалось разработать и осуществить такой план за столь короткий срок?

"Ведь они должны были все обдумать с того момента, как капитан Памье категорически отказался изменить курс корабля! Но надо же было изучить расположение кают офицеров, узнать, как запираются двери…"

Теперь ничто на свете не могло уже спасти положение…

И Мишель решил, пока пираты не добрались до них с Даниелем, воспользоваться передышкой. Скорее всего, она окажется очень короткой!

Мальчик поспешно вернулся к себе в каюту и потряс брата за плечо.

Подъем, Даниель! — шептал он ему на ухо. — Подъем! Ну просыпайся же!

Но тот лишь бурчал в ответ что-то невразумительное.

"Они в любой момент могут явиться!" — в отчаянии думал мальчик, изо всех сил расталкивая брата. Но Даниель, на которого прекрасно подействовала снотворная таблетка радиста, так и не проснулся.

Ладно, придется обойтись без твоего согласия, — прошептал Мишель.

Схватив Даниеля за руку, он перекатил неподвижное тело к краю койки и, согнувшись пополам, взвалил его себе на левое плечо.

"Вот так спасатели оказывают первую медицинскую помощь пострадавшим, — подумал он, — а пираты переносят жертвы подальше от места преступления".

Покачиваясь под тяжестью ноши, Мишель вышел из кубрика. Дверь захлопнулась с громким стуком, и мальчик испугался, что пираты сбегутся на шум.

Но ничего не произошло: видимо, гул машины заглушил стук двери. И Мишель, поудобнее перехватив свою ношу, двинулся к трюму, где прятался днем.

Не один раз Даниель едва не соскальзывал у него с плеча. Пот заливал глаза…

Железная лестница оказалась очень узкой, к тому же винтовой — приходилось все время поворачивать! Да еще надо было следить, чтобы Даниель не ударился головой о переборку и чтобы его болтающаяся рука не застряла в решетке. Лишь преодолев последнюю ступеньку, Мишель с облегчением вздохнул.

"Хорошо, что я потерял эту несчастную таблетку. Зато такого толстяка дотащил!"

На самом деле Даниель весил не слишком много, но неподвижное тело всегда нести тяжелее.