И все же кое-что продолжало тревожить мальчика.

"Тот испанец сказал мне, что все спят… Да… но так, без подготовки, не усыпишь целый экипаж! По крайней мере, нужно было иметь с собой тот газ, запах которого я почувствовал!"

Мальчик был потрясен собственным открытием — вывод напрашивался сам собой. Итак, крушение самолета было лишь частью заранее обдуманного плана.

"А как же газ? Не могли же они таскать его с собой… Это ведь должен был быть довольно увесистый баллон…"

И Мишель вынужден был признать еще одну удручающую вещь: если все происходило так, как он себе представляет, то объяснение может существовать только одно.

У пиратов был сообщник на судне!

Сейчас лучше было не рисковать, чтобы не напороться опять на кого-нибудь из пиратов. Разумнее всего было бы вернуться к Даниелю, подождать, обдумать все и посмотреть, какой оборот примут события.

Но сначала нужно принять элементарные меры предосторожности: кто знает, что случится дальше?

Мишель поспешил на корму.

В освещенном окне рубки по-прежнему видны были четыре фигуры.

"Да у них настоящий военный совет, — подумал Мишель. — Нужно этим воспользоваться!"

Он пробрался на полуют и скользнул в камбуз.

"Теперь мы с Даниелем и правда путешествуем тайком. Надо запастись провизией! Между прочим вчера я даже не ужинал".

И тут он осознал, что морская болезнь его уже нисколько не беспокоит. Опасность вылечила!

Камбуз, как и все помещения на корабле, был погружен в темноту. Мальчик прикрыл за собой дверь и только потом включил карманный фонарик. Прикрыв свет ладонью, он торопливо приступил к поискам.

Мишель обнаружил полотняный мешок, в котором лежала зачерствевшая буханка хлеба, кинул в него две плитки шоколада, пачку сахара и коробку фиников.

"Воды еще нужно", — подумал он.

На поиски воды ушло немало времени. Мальчик собрался уже уходить, как вдруг застыл на месте.

По главной лестнице, совсем рядом с камбузом, громыхали торопливые шаги.

Мишель испугался — неужели он как-то обнаружил себя? Может, пираты заметили свет фонарика?

Мальчик быстро выключил фонарь и прижался к стенке за дверью. У него была слабая надежда, что так его не заметят.

Шаги звучали все ближе и ближе… Но пират не остановился у камбуза, а прошел дальше к палубе. И снова наступила тишина.

— Уф! — с облегчением вздохнул Мишель. — Слава тебе, Господи!

Еще немного выждав, он продолжил поиски.

В конце концов мальчик отыскал два небольших бидона и наполнил их водой.

Нагрузившись провизией, он вышел из кухни еще осторожнее, чем входил.

К шуму машины и перестуку винтов прибавились теперь новые звуки.

С палубы раздавались пронзительный скрежет и урчание мотора.

Мишель представил себе, что это может означать, и встревожился еще больше.

6

О происхождении так испугавших его звуков догадаться было нетрудно. Очевидно, пираты привели в действие подъемные механизмы над трюмом и управлявшие ими лебедки.

"Зачем это им?" — спрашивал себя Мишель.

Он так и стоял с мешком и двумя бидонами в руках, не решаясь спуститься в трюм, пока не разберется, что еще затеяли враги. До сих пор, оглушенный происходящим, Мишель не думал ни о чем, кроме запертых матросов. Но если заработали лебедки, это значит, что из трюмов будут поднимать ящики… груз большой ценности!

"Ну разумеется! Пират же сам сказал: "Алмазы наши!" Наверняка речь шла об алмазных бурах!"

Остальной груз "Бура" вряд ли мог заинтересовать бандитов, он имел узкоспециальное назначение: трубы для нефтепровода, насосы и запчасти к ним.