- Что будет с Вестой? Ты не думаешь, что её жизнь в опасности?

- Ни в коем случае, - улыбнулся Инэй. – Шар не признал Эллу. Веста теперь единственная, кому он подчиняется. Новоиспеченная правительница и ее мамаша прекрасно понимают, что без Принцессы им не обойтись.

Грэм помолчал, выжидая, последует ли продолжение, и задал новый  вопрос.

- Инэй, почему последовал за мной? Ты ведь не гибель Мартэна хотел обсудить?

- Нет. Кое-что поважнее. Во Дворце не осталось ни одного помещения, где можно говорить свободно. Возможно, я заражаюсь матушкиным безумием, но мне везде мерещатся шпионы.

- Догадываюсь, о чём пойдёт речь, - тяжело вздохнул Грэм. – Ты мной недоволен.

- Не тобой. Ситуацией. Время идёт, но ничего не происходит. Пора менять тактику.

- Боюсь, станет хуже, - протестующе замотал головой Грэм. – Я знаю мальчика, Инэй. Он сильнее замкнется, если надавить.

- Мы этого не выясним, пока не попробуем, - возразил Король непререкаемым тоном. – Довольно с ним нянчится. Нужно закрепить силу. Если не на первой степени, то на второй. Найти способ заставить его перестать быть слабаком.

- Он ребенок.

- Ему четырнадцать, Грэм.

- Он не готов взрослеть.

- Мне наплевать! – рассердился Его Величество. – Когда придет время раскрыть Яну правду о его происхождении, никто не будет спрашивать, к чему он готов! Шакалов, кормящихся у трона, обрадует его безволие!

- Ты не хочешь замечать очевидного, - не сдавался Грэм. – Ян – не храбрец. И не боец.

- Но он – Дората.

- Кровь не делает стихийника Королем.

- Ты прав, - Инэй поморщился. – Но у Яна нет выбора. Он – наследник престола. Пусть и незаконный. Мы оба знаем, других претендентов не будет. Нужно работать с тем, что есть. Я понимаю, мальчик не получил необходимых качеств при рождении. Но, по-прежнему, верю, что ты способен исправить ситуацию, мой друг.

- Рад, что хоть один из нас не потерял веру, - проворчал Грэм с толикой иронии. – Но чем дальше, тем больше мне кажется, что я готовлю ребенка на заклание. Мне не безразлично его будущее.

- Понимаю. Ты его нареченный наставник. Ты всю жизнь рядом с ним. Но судьбу Яна решаю я. По праву крови.

В голосе Его Величества прозвучала такая сталь, что Грэм не посмел спорить. Отвесил другу поклон, признавая поражение. Мари сообразила, что беседа заканчивается, и бесшумно отступила от двери. Сделать это пришлось на четвереньках. Новое потрясение почти обездвижило ноги.

Как ее угораздило подслушать та-а-акой разговор?! Опять?!

- Ничему тебя жизнь не учит, – шепотом прошипела она, когда достигла запертого кабинета советника Камира. – Сколько можно греть уши, где не просят?

Мари села, прижавшись спиной к стене, и обняла себя руками. Ей бил озноб, хотя температура в коридоре не изменилась. Последняя новость не желала укладываться в голове, а она и так гудела после известия о свадебном договоре.

Ян Дондрэ – сын Короля! Наследник престола Зимы!

Великое небо! Узнать такую тайну! За это головы лишиться недолго! Прав учитель, тысячу раз прав! Все её беды из-за любопытства!

Неподалеку хлопнула дверь, послышались удаляющие шаги. Грэм  покинул Его Величество и отправился разыскивать учеников. Ну и ладно! Пусть возится с драгоценным Яном. А она пока тут посидит...

Но постепенно вместе со страхом, опутывающим щупальцами душу, в голове юной стихийницы зрел и интерес. Спрятанный наследник – это так увлекательно! Значит, у Инэя был роман с матерью Яна. Точно! Мальчишка рассказывал в овраге, что она принадлежала Зиме. А ещё, что отец его не любит.

Стоп! Мальчишка говорил еще кое-что важное. На празднике Лета!

«С трудом от зу Норлок сбежал. Опять насела с нравоучениями.