— А над тобой уже нет?

— Мне в этом уединении открылась правда жизни, — скромно произнес Кузьмич. — Не нужно никуда спешить, не нужно ни за чем гнаться, счастье — это душевное равновесие, а оно возможно только в том случае, если на душе покой. Деньги покоя не дают. Когда их имеешь, все больше и больше хочется. У меня были, я знаю.

— Ага, то-то оно и видно, как ты от денег отказываешься. Ты бы хоть в каком другом месте, а не в этой своей лаборатории врал!

— А что лаборатория? Я тут исследую различные свойства трав и кореньев. Удалился от мирской суеты и веду тихую научную работу.

Друзьям некогда было разбираться, чем занимается Кузьмич. Им было нужно найти Юлю.

— И где сейчас твой Косой?

— Наверное, дома уже у себя. До дороги он девчонку за пару часов обещал доставить. Я его вообще-то назад ждал, мы с ним так и не пообедали. Он сказал, что к ужину вернется, да так и не вернулся.

— Как до этого Косого добраться можно?

— Только по озеру. Пешком туда к нему дороги нет.

— У тебя лодка есть?

— Плот имеется.

Плот оказался весьма солидной и надежной конструкцией, которую лесорубы разглядывали долго и с таким вниманием, что Кузьмич снова занервничал. И было отчего.

— Что-то бревна очень уж знакомые, — сказал Леха, пока Андрей с Васей молча пялились на отшельника, взглядами призывая того к откровенности. — Уж не наши ли ты бревнышки к себе перетаскал?

Глаза у Кузьмича забегали. Один убежал вправо, другой влево, потом встретились и снова разбежались. Наблюдать за ними было очень интересно.

— Я все возмещу! — быстро воскликнул он. — С меня за бревна еще причитается!

— Ох и жук ты! — восхитился Андрей. — С тобой ухо востро держать надо. Что ни приколочено, всему мигом ноги приделаешь. Тебе зачем плот-то понадобился?

— Так для путешествий. Скучно же на одном месте все время сидеть. А по болотам не нагуляешься. Косой дорожки знал, а я не рисковал в лес глубоко соваться.

— И правильно делал, — согласился с ним Андрей. — В этих местах в разное время много чужаков сгинуло. Дед рассказывал, как в их деревню отряд фашистов пришел. Тоже просили дорогу до станции указать. Прадед их за собой и повел.

— И что?

— Прадед на другой день вернулся, а фашистов тех больше никто не видел.

— Значит, уехали, — предположила Сашенька, внимательно прислушивающаяся к разговору.

— Так-то оно так, только в той стороне, куда их прадед увел, никакой железки тогда не было, да и сейчас ее там нет.

— Куда же фашисты тогда делись?

И тут Сашенька осеклась, потому что сообразила, каков был конец у вражеского отряда.

— Вот и кумекайте куда, — хмыкнул Андрей с таким многозначительным видом, что Сашенька тут же заявила, что они все по воде поплывут, а в лес больше не сунутся!

Плот был большой, он оказался способен выдержать вес сразу нескольких человек. Куда там жалкой моторке Игорька. Плот плавно покачивался в небольшой заводи, и на него спокойно загрузилось шесть человек. Локки был первым, кто оказался на плоту.