— И это позволяет мне думать, что они могут знать о том, где находятся тела других жертв нападений. И тот факт, что мы никогда не находим тела исчезнувших людей, — это дело как раз рук наших веселых лесорубов.

Сашенька задумалась:

— А исчезновения происходят только зимой?

— Вовсе нет. Напротив! Зимой тут как раз безлюдно, исчезать просто некому. Пик исчезновений приходится на весну и первую половину лета. Впрочем, когда осень и в лес идут грибники, исчезновения тоже бывают.

— Тогда лесорубы к исчезновению людей и их тел отношения не имеют, — решительно заявила Сашенька. — Они тут бывают только зимой. Они мне объяснили, по какой технологии работают. В зимние месяцы, когда древесина хрусткая от мороза, они рубят лес и оставляют его просохнуть, забирая взамен бревна прошлого года. После того как в воздухе начинает пахнуть весной, но еще до схода снега они вместе с прошлогодними бревнами отваливают восвояси и не появляются тут до следующей зимы. Они тут работают, пока еще лежит снег, а озеро сковано льдом. Подгоняют гусеничный трактор, цепляют к нему бревна и так, волоком, доставляют их до склада. Конечно, делают не один рейс, а много, но к весенней распутице управляются. Что не успевают вывезти до наступления теплых деньков, то остается до следующего года. И в теплое время они сюда не суются, у них есть много других дел и в других местах.

— Это они так тебе сказали?

— Да.

— Но можем ли мы верить словам этих людей? Все трое имеют криминальное прошлое, да и нынешнее их поведение говорит о том, что они упорно не желают свернуть на путь исправления.

— Но убивать они все равно никого бы просто ради развлечения не стали, — заявила Сашенька, но тут же поправилась. — В этих местах точно бы не стали.

— Они бы не стали убивать, а прятать тела… они бы стали?

Сашенька задумалась. Чтобы понять, что за мысли бродят в голове у человека, надо поставить себя на его место. Допустим, она лесоруб, возвращается по первому снегу на свои излюбленные места зимнего промысла, а тут труп или даже не один, а несколько. И что прикажете с этим безобразием делать? Бежать в полицию не вариант. А вот спрятать тело, чтобы не мозолило глаза, запросто.

— Расспросить их можно, но не факт, что они захотят говорить. Тема-то щекотливая! Получится, что мы хотим, чтобы они оговорили самих себя. Нет, даже если они и прятали тела погибших в этих местах людей, то нипочем в этом не признаются!

— На этот случай у меня имеется один план. Надеюсь, что ты мне поможешь в его реализации?

Сашенька заверила Юру, что сделает все, от нее зависящее, чтобы они смогли изловить опасного злодея, промышляющего в здешних местах.

— Юра, а что же это получается? Если люди в этих местах пропадают ни с того ни с сего, то возможно, что на озере или в его окрестностях обитает не просто преступник, а тут орудует настоящий маньяк?

— Мы опасаемся, что такой вариант как раз более чем возможен.

— Расскажи мне про него все, что вам удалось узнать! Если я буду тебе помогать в его поимке, то я имею право знать, с кем мне предстоит иметь дело.

Вот только знал Юра до обидного мало.

— Собственно говоря, если бы не исчезновение Витальки, то мы еще многие годы не обращали бы внимания на деятельность этого преступника. Возможно, никогда бы и не обратили. Ведь сколько людей уходит в лес и пропадает там с концами. И никому не приходит в голову списывать это исчезновение на маньяка. Если нет тела со следами насильственной смерти, то все списывают на несчастный случай. Угодил человек в трясину, его и засосало. Упал в овраг и сломал при падении шею. Лежит себе присыпанный листиками, и никто его не находит.