Как Леопардовое племя стало править рекой

Давным давно, когда лес был еще совсем юным, в лютый мороз поры Голых Деревьев, три племени могучих котов собрались на Совет.

Первым вышел вперед предводитель Львиного племени, горделивый кот по имени Златозвезд.

  В лесу бродит гигантский дикий вепрь!   проревел он.

  Мало ли в лесу диких кабанов!   пренебрежительно взмахнул хвостом Быстрозвезд, предводитель Леопардового племени.

  Но этот огромен, как лошадь. Его клыки толщиной с ветку платана, а черная щетина остра, как колючки. Он уже убил одного нашего оруженосца!

  Я слышала про этого вепря!   прорычала предводительница Тигриного племени по имени Мрачная Звезда.   Мы зовем его Гнев. Два дня назад охотники Тигриного племени повстречали его в лесу, но он сумел убежать. Он сражается с яростью десяти воителей и может убить кота одним ударом своих ужасных клыков.

  Ха!   раздался из темноты насмешливый голос.

Коты расступились, и на поляну бесстрашно вышел воин Леопардового племени по имени Шустрогон.   Никакой зверь не сравниться в бою с воителями Леопардового племени,   хвастливо заявил он.   Мы перехитрим, победим и убьем любого исполина!

  Вот как?   ощетинилась Мрачная Звезда.   Почему же тогда вы не сделали этого?

  Вот именно! Похваляйся делами, а не пустыми словами,   поддержал ее Златозвезд.

  С радостью последую вашему совету,   ничуть не смутился Шустрогон.

  Мы избавим лес от Гнева,   воскликнул Быстрозвезд.   Но взамен Леопардовое племя заберет себе всю реку!

  Хм мм,   недобро сощурилась Мрачная Звезда.

  Согласен,   рявкнул Златозвезд.   Если Шустрогон убьет вепря, Леопардовое племя может невозбранно целый месяц охотится на реке и по ее берегам, а другие племена будут держаться в стороне от этих угодий.

Быстрозвезд кивнул, согласясь, и спрыгнул со скалы. Воины Леопардового племени, радостно урча, стали покидать поляну следом за предводителем.

Когда они скрылись в кустах, Мрачная Звезда обернулась к Златозвезду и тихо пробормотала:

  Мы кое о чем умолчали, верно?

  Верно,   кивнул Златозвезд.   Пусть Шустрогон все узнает в свое время. Мы же не собираемся уступать Леопардовому племени реку и ее берега!?

Охота на Гнев началась в эту же ночь.

Шустрогон, напав на след вепря, нашел его под огромным дубом. С яростным воплем воин набросился на противника, и исполинский зверь в страхе обратился в бегство.

Шустрогон бросился в погоню. Он бежал по снегу, перепрыгивал через поваленные деревья, огибал кусты и все ближе настигал своего врага.

Так они промчались через лес и выскочили к обрыву. Вепрь не успел вовремя остановиться и свалился со скалы. Шустрогон прыгнул в бурную реку следом. Он догнал вепря, вцепился когтями ему в спину, утянул гиганта под воду и держал его там до тех пор, пока не почувствовал, что сам сейчас задохнется и утонет.

Когда солнце поднялось над краем ущелья, волны реки выбросили Шустрогона и вепря на берег. Исполинский зверь был мертв.

Шустрогон, покачиваясь, поднялся на лапы, отряхнулся и перевел дух. Миг спустя он увидел то, от чего кровь застыла у него в жилах, а шерсть встала дыбом.