Взобравшись на мокрую коралловую горку и укрепив палатку на оставшихся от прежней экскурсии Смайли больших медных крючках, наши путешественники разочарованно убедились, что чудеса передумали и не желают себя обнаруживать. Помолчали, подождали минут десять в спасительной тени и недоуменно переглянулись. Жестянки с пивом, без труда извлеченные из рюкзаков, не прыгали и не приклеивались друг к другу, нож Смайли лихо кромсал сыр и не стремился вырваться, и даже часы ходили по‑прежнему. Не только магнитных бурь, но даже крохотной магнитной тяги не замечалось. И видений не было – ни снов, ни миражей. Отлично просматривались лазурный купол неба без единого облачка, синее зеркало океана, рыжие гребни волн, бегущих по скошенной поверхности рифа, и белая стекловидная горка с робинзоновской палаткой над бухтой.

– Н‑да, – сказал Шпагин по‑русски, – кина не будет.

Рослов и Смайли молчали, каждый по‑своему: Рослов – задумчиво, Смайли – смущенно, как устроитель концерта, на который не прибыли обещанные знаменитости.

– Одно странно, – заметила вскользь Янина, – чаек нет. Ни одной.

Никто не ответил. Шпагин вздохнул, поморщился и снял шлем.

– На кой ляд эта штука… – продолжал он по‑русски и тотчас же перевел для Смайли: – Вы понимаете, Боб, вещица, мягко говоря, едва ли нужная, да и неудобная.

– Согласна, – подхватила Янина и сбросила шлем. – Я в нем как в кастрюле.

Но Смайли шлема не снял. Сидел вытянувшись, похожий на мотогонщика. Неожиданная обычность острова, словно исподтишка насмехающегося над ними, его растревожила. Неужели русские ничего не увидят, а он останется в дураках? А может быть, чудеса происходят не постоянно, а циклично? Может быть, сейчас некий антракт, пауза, когда хитряга остров по‑человечески отдыхает от всяких чудес?

– Я бы не рисковал, друзья, – сказал он. – Кто знает, что может случиться через четверть часа? Пиратов я тоже не сразу увидел.

В шлеме сидел и Рослов – он попросту забыл об этом тяжелом и неудобном изобретении «капитана». Он ждал чего‑то бессознательно, безотчетно, напрягаясь всем существом своим.

«Ты думаешь, шлем предохранит тебя от контакта?» – спросил его кто‑то неслышно, безмолвно, откликнувшись где‑то в сознании, как эхо. «Для нас не имеет значения диамагнитность покрытия. Есть прямая связь с твоей психикой. В конце концов, человеческий мозг – это только информационная машина, подчиняющаяся всеобщим законам управления и связи». – «А как же с обратной связью?» – мысленно спросил Рослов, не зная, кого и зачем, но спросил первое, о чем мог подумать в этой ситуации кибернетик. «Обратная связь – это наш сигнал, непосредственно воспринятый твоими рецепторами». – «Где же эти рецепторы?» – «В твоем сознании. Неужели математику не ясно, что любая информация может быть принята и передана без дистанционных датчиков?» – «Вы имеете в виду зрение и слух?» – осмелился спросить Рослов. И получил ответ: «Нам они не нужны». – «А кто это „мы“?» – «„Мы“ или „я“ – по существу одно и то же. Если для общения тебе удобнее единственное число – пусть буду „я“. Но у меня нет личности. Вернее, нет компонентов, формирующих это понятие».

Весь этот мысленный спор Рослов провел сидя, скрестив ноги, как йог в трансе, неподвижно, сосредоточенно, полузакрыв глаза.