Нужно было выбраться отсюда.

Вот ттлько спустившись вниз по лестнице у основания сталак¬тита и ступив на зиккурат, он увидел американцев, входящих в пещеру.

Они ворвались со стороны Гигантской лестницы. Но их было не так много, как он предполагал. Всего-то десять человек.

И — как ни странно — они не стали перебираться через песчаное озеро.

Нет.

Эта маленькая группа полезла по отвесной скале над вхо¬дом, по стене большой арки.

И там они...

— О, нет! — выдохнул Мститель.

...Начали закладывать взрывчатку, сверхмощные заряды.

Американцы работали быстро: уложили взрывчатку и убрались восвояси.

Раздалась серия оглушительных хлопков — снаряды на¬чали взрываться.

Результат был столь же впечатляющим, сколь и разруши¬тельным.

Каменная стена, скрывавшая Большую арку Висячих са¬дов Вавилона, раскололась. Обломки полетели во все сто¬роны.

Но заряды были направленными, и обломки летели на¬ружу. Только несколько мелких булыжников упало в песча¬ное озеро.

В скале появились огромные дыры. Сквозь них засияло солнце.

И впервые за 2000 лет в пещеру ворвался дневной свет и ярко осветил ее. Сады предстали во всей своей красоте. Затем многочисленные дыры расширились, соединились, образовался один пятидесятиметровый проем, в который вместе с солнечным светом ворвались, оглушительно ревя, американские вертолеты.

Уэст не мог поверить в происходящее.

Сначала Мститель оставил его умирать.

А теперь он мог только наблюдать за тем, как пещера под ним заполнилась светом.

Шесть, семь, восемь американских вертолетов — «Блэк хоуки» и «Апачи» — с оглушительным жужжанием летали по огромной пещере, зависая над древним зиккуратом, под¬нимались к огромному сталактиту, искали врага, искали фрагмент.

От рева винтов разламывалась голова, к тому же они под¬няли ветер.

Уэст увидел, как один «Блэк хоук» поднялся прямо к нему, увидел быстро вращавшиеся винты и подумал: «Если я упа¬ду, то смерть будет быстрой».

Но летчик не заметил ни его ни Винни Пуха — он разгляды¬вал сталактит, искал...

Вертолет приблизился к сталактиту, и он уже был не под Уэстом.

Неожиданно Уэсту пришла в голову идея. Сумасшедшая идея, но она могла сработать...

Он принялся действовать.

— Винни Пух, возьмись за перекладину. Мне нужна ве¬ревка и крюк.

Винни Пух послушался: схватился за перекладину, в то время как Уэст — одной рукой — вытащил крюк и намотал веревку. Веревка была длиной пятьдесят футов.

Затем он сказал:

— Послушай, Винни Пух, отпусти перекладину и обхвати меня за талию.

— Что?!

— Просто сделай это.

Винни Пух сделал. Теперь он свисал с Уэста... а Уэст ви¬сел на перекладине, удерживая себя и Винни Пуха металли¬ческой рукой.

А потом Уэст отпустил руку.

Они сорвались из-под купола и стремглав летели вниз, пока не оказались у хвоста «Блэк хоука»... Уэст на лету швыр¬нул крюк, накинув его на шасси вертолета!

Стальной крюк плотно обхватил заднее колесо «Блэк хоу¬ка». Веревка раскрутилась и натянулась... Уэст и Винни Пух повисли на колесе вертолета над гигантским сталактитом!

Вертолет слегка накренился от добавившегося веса, но удержался в свободном полете.

Затем машина описала длинную дугу над тропой сталак¬тита, и Уэст с Винни Пухом ловко спрыгнули вниз.

— Никогда не думал, что буду рад появлению Джуды, — сказал Уэст. — Пойдем! Мы должны спасти Лили.

Они помчались по тропинке сломя голову.

Хаос.