Ослепительный солнечный свет.

Рев вертолетов, а теперь... сотни американских солдат во¬рвались в открывшуюся Большую арку.

Команда Мстителя бежала по другому берегу песчаного озера. Как уже раньше заметил Уэст, та сторона была зер¬кальным отражением противоположного берега: здесь име¬лась и скрытая тропинка под поверхностью озера, и шести¬гранная клетка в центре.

Израильтяне добрались до колодца и, разделившись на две группы, спустились в него по очереди. В этом колодце был такой же крылатый лев.

Мститель вместе с двумя израильтянами, несшими фраг¬мент, пошли первыми. Механизм ловушки пришел в движение. В клетку посыпался зыбучий песок. Она закрутилась. Но они прошли через песок и без помех вышли в нужную дверь.

Каланча с двумя израильскими солдатами и Лили пошли во вторую очередь.

И снова ловушка принялась за дело: в шестигранную клетку посыпался зыбучий песок. Началось вращение. Группа доб¬ралась к нужной двери по колено в песке.

И неожиданно Лили споткнулась и упала.

Она пискнула и свалилась на четвереньки.

Песок тут же облепил ее.

Девочка в ужасе закричала.

Каланча и два других израильтянина обернулись и увиде¬ли, что она барахтается в песке. Они уже подошли к выходу, и дверь приготовилась их выпустить.

Мститель крикнул снаружи:

— Оставьте ее! У нас уже есть фрагмент. Она была лишь приложение! Главное — это фрагмент. Если мы отсюда не выберемся, то все будет впустую! Живее!

Солдатам не надо было повторять дважды. Они добра¬лись до двери и вышли в нее.

Каланча, однако, остановился.

Песок сыпался со всех сторон, и клетка снова закрути¬лась. Каланча оглянулся на Лили.

Девочка боролось изо всех сил, отбиваясь от поднимав¬шегося песка. Песок оборачивался вокруг нее, словно змея. Вот он уже дошел до шеи, поглощал ее, тянул вниз.

— Коэн! — крикнул Мститель. — Оставь ее! Это — приказ!

И, в последний раз взглянув на Лили, Каланча принял судь¬боносное решение.

Уэст и Винни Пух мчались по тропинке сталактита. Над ними летел сокол. Вдруг зелень возле них затрепетала от орудийного огня, ведущегося с вертолета.

Над ними завис американский «Апач». Солдаты целились в них из орудий.

 Уэст и Винни Пух нырнули в ближайший туннель раньше, чем шестиствольная скорострельная пушка дала залп.

Туннель поднимался к центру скалы.

— Они стреляют в Висячие сады Вавилона! — воскликнул Винни Пух. — У этих америкашек ни малейшего уважения к истории!

Несколько мгновений спустя они вышли из того же ствола в нижней части сталактита и соскользнули вниз на руках.

Уэст спрыгнул на вершину зиккурата и оглянулся вокруг в поисках убегавшей команды Мстителя.

— Боже, не может быть... — выдохнул он.

Он увидел Мстителя и четырех его людей в тот момент, когда они вы¬ходили из туннеля в дальнем конце пещеры. Стало быть, им удалось миновать песчаное озеро и колодец.

Каланчи с ними не было.

Не было и Лили.

И тогда Уэст увидел колодец.

Заглянув под его каменную крышу, он разглядел, что шестигранный колодец был заполнен зыбучим песком — совершенно заполнен.

— О нет. Нет...

Уэст в ужасе смотрел на эту сцену.

В этот момент два американских «Блэк хоука» приземлились на дорожки, окружавшие колодец.

Из вертолетов выскочили солдаты, обошли колодец с разных сторон.

Сам Маршал Джуда вышел из одного из вертолетов. Он командовал операцией.

— Ох, Лили...

Уэст застыл на месте.

Возле колодца солдат СИФ обратился к Джуде:

— Сэр, подойдите сюда, я вам что-то покажу.