– Заходи! – долетел из комнаты Вовин голос, и Боря шепнул Костику:

– Ну давай двигайся.

– Нет, ты первый…

Эх, Костик, раньше он был расторопней!

Боря первый вошел в комнату, в мир аквариумов, клеток, лая, щебета и рыбьих всплесков. Вова не выбежал к ним сразу, потому что стоял на стуле и чистил подвешенную к стене клетку с какой-то крохотной серенькой птичкой.

Увидев Борю с коробками, он сделал большие глаза и спрыгнул на пол:

– Ты что это?

– И не обижайся, пожалуйста, за то, что я…

– Потащишь обратно, – предупредил Вова и стал поглаживать щенка, который минуту назад с ликующим визгом носился по комнате.

Тогда Боря положил коробки на пол, подвинул к стене, и, странное дело, расставаясь с ними, не ощутил никакой жалости. И только сказал:

– Все… Теперь полный порядок.

– Ну что же, если так, – ответил Вова и выкатил из-под кровати синий мяч с синтетической, в бугорках, покрышкой, который дал ему за лайнер Боря, и достал из письменного столика трехцветную ручку:

– Забирай.

– Не надо, – отрезал Боря и сам удивился своей резкости и тому, что не берет то, что теперь по праву принадлежит ему. – Я не возьму… Спасибо.

– Но это ж ведь твое! – вскричал Вова, так вскричал, что рыбки в аквариуме стремительно шарахнулись в темный гротик.

– Не возьму…

Ему в самом деле не очень нужны были этот мяч и эта ручка, пусть останутся у Вовы: ведь он необычный мальчишка – стал бы другой возиться с этими увечными щенками и птахами?..

Вова громко позвал Гену, и тот явился с отверткой в руке.

– Ну чего тут?

– Он ничего не берет, – сказал Вова. – Даже своего не желает брать!..

– Безобразие! – Гена блеснул очками.

– Нет, – сказал Боря.

– Что «нет»? – Гена, крутнув, подкинул и лихо поймал отвертку.

– Никакого безобразия… Пусть Вова играет.

– Но ручку ты можешь взять?

– А вам не пригодится? Для каких-нибудь чертежей, где нужны разные цвета…

Геннадий внимательно посмотрел на него, и Боре захотелось смеяться. От глаз ли Геннадия, от этих ли рыбок и птиц, оттого ли, что он вот так запросто взял и принес лайнер с лодкой.

– Ведь пригодится ручка? – умоляюще спросил Боря.

И Гена кивнул в знак согласия. Глаза у Бори загорелись.

– А можно когда-нибудь помочь вам? Подержать деталь, когда вы паяете, завинтить какой-нибудь шуруп, очистить провод, просверлить дырочки…

– Почему ж нельзя? – Гена даже поворошил своей твердой рукой Борины волосы.

И тут Боря впервые заметил, что пальцы у него особые, совсем не такие, как, скажем, у Василия – слесаря из домоуправления, – хотя тоже имеют дело с инструментом, не кургузые и красные, а длинные, тонкие и чуткие.

– А когда? – спросил Боря.

– Нетерпеливый! – сказал Гена. – Хорошо, приходи послезавтра. Ведь этого субъекта и клещами не оторвешь от собак и рыб: то кашку им варит, то меряет рыбкам температуру (здесь Костик хмыкнул), то смазывает разными мазями… Как только находит время ходить в школу…

– Слушай ты его, – сказал Вова.