Тут я почувствовала, что у меня зачесался бок. Для проверки возникшей догадки я повернулась на сорок пять градусов – и точно, зуд переместился на грудь.

– Это не остеохондроз, – сказала я тихо. – А на меня кто-то очень пристально смотрит.

– Кто?! – завертелся Петрик.

– Да стой ты! Так его только спугнешь. Давай поступим иначе: на ближайшем перекрестке разделимся: я пойду по одной стороне улицы, а ты по другой. Чуть отстанешь и будешь присматриваться к следующим за мной, может, заметишь наблюдателя.

План был хорош, но ни к чему не привел – мы шли по главной улице, а она в выходные и праздники становится пешеходной. Народу на Красной было полно, и каждый второй двигался в том же направлении, что и я. Засечь филера не получилось.

Впрочем, он, похоже, сам отвалился на входе в торговый центр. Уже поднимаясь по травелатору, я почувствовала, что тяжесть взгляда, неотрывно прижимавшего мои плечи, исчезла.

– Видать, он не любитель шопинга, – предположил Петрик. – И верно: чем бить ноги по этажам, проще подождать нас, сидя на лавочке в зеленой зоне у входа.

Но когда мы три часа спустя вышли из торгового центра, таинственный наблюдатель не приклеился к нам снова. А ведь я специально продефилировала туда-сюда перед входом, косясь на лавочки!

– Похоже, он окончательно потерял к тебе интерес, – резюмировал Петрик, и мне почему-то стало обидно.

Даже филер не стал наблюдать за мной долго, поматросил и бросил! Выходит, я решительно не способна удержать заинтересовавшегося мной мужчину?

– Почему же сразу мужчину, может, это женщина была. – Добрый друг попытался меня успокоить. – Или вообще животное, например бродячий пес.

– Псу-то зачем за мной следить?

– Затем, что ты аппетитно костлявая. – Петрик захихикал.

Комплимент был сомнительный, но хоть такой.

– То есть я не толстая?

– Не толще меня! Мы же носим футболки одного размера.

– Это потому что у меня грудь большая, а у тебя плечи широкие.

Мы с Петриком обменялись благодарными взглядами. Да, да, похоже на басенное «кукушка хвалит петуха – за то, что хвалит он кукушку», но разве плохо чуточку поднять настроение доброму другу?

На открытие кукольной выставки мы немного опоздали, потому что я заставила таксиста кружить по городу, проверяя, нет ли за нами слежки. Тот пребывал в недоумении и, высадив нас наконец у художественной галереи, без стеснения покрутил пальцем у виска.

Чуть позже я убедилась в его правоте. Нужно быть полной дурой, чтобы согласиться на этот культпоход!

Начиналось все вполне невинно – с выставленной на тротуар афиши-раскладушки. Лаконичная, она интриговала недосказанностью – на карамельно-розовом фоне ярким кармином было начертано: «Кукольный театр, интерактивная выставка-шоу».

Нам с Петриком пришлось подождать возможности попасть в галерею, потому что на узком крыльце образовалась небольшая пробка. Какие-то молодые люди хотели войти внутрь, но им навстречу как раз вырвалась небольшая семейная группа.

Первым, оглядываясь и беззвучно открывая рот, шел мужчина, подталкиваемый в спину раскрасневшейся женщиной. Та непонятно возмущалась: «Ах ты ж… Да чтоб тебя… А я-то дура…» – и волокла за собой маленькую девочку с пуговичными глазами. Мужчина выглядел сконфуженным, женщина – разгневанной, девочка – потрясенной.

– Похоже, выставка удалась, – пробормотал Петрик и свернул руку кренделем, предлагая мне опереться на нее.