— Это ужасно, когда усыпляют здоровую собаку, — вздохнул Кевин и ласково потрепал Джета по голове, — даже страшно представить, что вам не удастся подыскать ему хозяев... Скажите, а может, я возьму его?

— Ой, вот здорово! — воскликнул Нил.

— Хм, а почему бы и нет, — произнес Боб.

— Думаю, это именно тот пес, который мне нужен. Он прекрасно будет смотреться возле домика викария, тем более, он у нас уже почти прижился, — сказал Кевин. — Эй, Джет, ты как смотришь на то, чтобы стать церковным псом?

И он вновь ласково потрепал Джета. Пес в ответ с благодарностью лизнул викария в руку, а его огромные глаза засветились от радости.

— Думаю, Джет согласен на ваше предложение, — рассмеявшись, ответил Нил.

Боб и Кевин с увлечением принялись обсуждать, как нужно ухаживать за Джетом. Нил и Эмили посмотрели на них и, заговорщицки переглянувшись, прыснули от смеха. Если бы не они, думал Нил, это «привидение» еще долго пугало бы жителей Комптона. Но теперь, когда викарий берет на себя заботу о черном Лабрадоре, всем слухам придет конец.

Нил обратил внимание на то, что Эмили выглядит задумчивой и встревоженной.

— Эй, да что с тобой? — спросил Нил.

— Ну, если бы Кевин не взял Джета, я позвонила бы Джейку Филдингу из «Комптонских Новостей» и рассказала бы обо всем. Это был бы потрясающий материал.

Проснувшись на следующее утро, Нил очень удивился тому, что в доме стояла полная тишина. Подумав, что мама не захотела будить его и решила дать ему поспать подольше, мальчик торопливо умылся, оделся и спустился вниз.

Входная дверь была распахнута, с улицы доносился шум голосов. Нил, решив все разузнать, вышел на крыльцо.

Во дворе стояла ярко-красная малолитражка. Мама разговаривала с какой-то высокой седовласой женщиной. Эта женщина держала на руках Тэссу.

— Даже не могу передать вам, как я счастлива, — говорила женщина. — Энн так расстроилась бы, если бы, вернувшись, узнала, что Тэсса пропала.

«Должно быть, это миссис Бартон, которая должна была присматривать за Тэссой», — подумал Нил. Он спустился с крыльца, вышел во двор и подошел к маме.

— Познакомьтесь, это мой сын Нил, — представила Кэрол Нила. — Это он поместил в Интернете объявление о Тэссе.

— Спасибо тебе большое, — с чувством произнесла миссис Бартон и пожала Нилу руку.

Миссис Бартон была очень аккуратно, даже несколько чопорно одета, и Нил подумал, что по ее виду не скажешь, что она особенно любит собак. Но Тэсса, видимо, чувствовала себя на руках у этой женщины вполне комфортно. Ее глазки-бусинки радостно блестели, она выглядела довольной и оживленной.

— Тэсса совсем маленькая и хрупкая, я и не думала, что она отважится пуститься в такое далекое путешествие, — говорила миссис Бартон.

— Я попрошу Вас, миссис Бартон, если Тэсса снова сбежит, дайте нам знать, — сказала Кэрол Паркер. — И еще: наверное, будет лучше сделать ей новый ошейник и указать ваш теперешний телефонный номер.

— Да-да, конечно, — смущенно ответила миссис Бартон. — Я сегодня же это сделаю.

Еще раз поблагодарив Кэрол и Нила, миссис Бартон села в машину и уехала.

— Надеюсь, она знает, что делает, — произнес Нил, но в его голосе звучали нотки сомнения.

— Не волнуйся, Нил, все будет в порядке, — успокоила его Кэрол. — Вот, посмотри, — с этими словами Кэрол показала Нилу чек, — она пожертвовала на нужды приюта кругленькую сумму.

В этот момент ярко-красная машина миссис Бартон свернула на шоссе и исчезла из виду.