— Ну, Сэм, каково ощущать себя отцом? — шутливо поинтересовался Нил.

Сэм с любопытством наблюдал за своими отпрысками, возящимися в корзинке. Теперь они уже не напоминали какие-то свертки в пленке, а были похожи на настоящих щенков. Этакие пушистые черно-белые комочки. Правда, их глазки пока не были открыты, и они слепо тыкались в бок своей маме.

— Какие они славные! — восхищалась Эмили.

— Да, они замечательные, — произнесла Джейн. — Держу пари, Сэм — породистый пес. Настоящую породистую собаку видно невооруженным глазом.

Ее похвала весьма польстила Нилу. Своей победой на соревнованиях и тем, что у Далилы родились абсолютно здоровые щенки, Сэм доказал, что он имеет право занять место рядом с Далилой.

— Ну, судя по всему, вам теперь от собаководов отбоя не будет, — произнес Боб. — Жаждущим приобрести таких щенков придется построиться в очередь.

— Мы решили оставить как минимум одного, — произнесла Джейн. — Ричард сказал, что ему на ферме очень нужна сторожевая собака, а бордер-колли как нельзя лучше подходят для этого. И я вот еще что подумала... Я, конечно, понимаю, Нил, что Сэма тебе никто не заменит, но, если ты все же хочешь, можешь взять одного из щенков.

Нил молчал. С момента, как он увидел повизгивающих и копошащихся щенков, что-то в его душе перевернулось.

— Мам, пап, а вы как? — спросил у родителей Нил.

Боб широко улыбнулся.

— Если хочешь, мы не возражаем, — ответила Кэрол.

— Девочку или мальчика? — спросила Джейн.

— Если можно, мальчика, — глубоко вздохнув, попросил Нил. — Сына Сэма.

Джейн наклонилась над корзинкой.

— Их двое, — и она указала на них Нилу. Увидев, что Джейн и Нил склонились над корзиной, Далила занервничала. — Не волнуйся, девочка, не волнуйся, моя хорошая, никто не собирается забирать твоих щенков. Мы просто хотим на них посмотреть.

Нил внимательно смотрел на двух маленьких сыновей Сэма. На первый взгляд между ними не было особой разницы. Тот, что поменьше, тыкаясь носом в бок мамы, со счастливым видом сосал молоко. Этот щенок чем-то понравился Нилу. Мальчик и сам не знал, чем, может, он показался ему таким же энергичным и целеустремленным, как Сэм, кто знает...

И Нил решительно произнес:

— Я возьму вот этого.

Джейн, бережно взяв щенка за живот, вытащила его из корзинки и передала в руки Нилу. Нил ощутил тепло маленького пушистого существа и улыбнулся. Он покрепче прижал к себе щенка и почувствовал, как тот попытался упереться лапами в руку Нила.

— Спасибо, — выдохнул Нил.

— Как ты его назовешь? — спросила Сара. Нил растерялся от такого вопроса — он ведь е предполагал, что возьмет щенка, и уж тем более не мог сразу сообразить, как его назовет.

— Может, Байбл? — предложила Джейн. — Это имя относится и к Сэму, и Далиле.

— Мафусаил! — рассмеялась Эмили.

— А Джейк — ведь это уменьшенный вариант от Иакова? — произнес Нил.

— А что, неплохо, мне нравится, — произнес Боб.

— Джейк, — повторил Нил и подумал, что звучит имя довольно приятно. — Точно, это то, что нужно, — и мальчик высоко поднял щенка, чтобы получше рассмотреть его мордашку. Слепые глазки, сплющенный носик, скатавшаяся в комочки черно-белая пушистая шерстка.

— Ну вот, Джейк, познакомься со своим папой, — ласково сказал Нил, поднося щенка к Сэму.