В этот момент ярко-красная машина миссис Бартон свернула на шоссе и исчезла из виду.

— Может, следует позвонить ей через пару дней, ну, просто узнать, как Тэсса? — предложил Нил.

— Да, ты прав, стоит.

Из-за поворота вынырнула машина Майка Тернера. Из нее вышел Майк в сопровождении Сэма. Пес выглядел, как обычно, веселым и бодрым. Завидев друга, Нил воскликнул:

— Сэм, наконец ты дома!

Мальчик бросился к псу, опустился на колени и обнял его. Сэм с благодарностью лизал Нила в щеку. Нила захлестнула волна радости. Мальчик был настолько счастлив, что не мог даже слова вымолвить. Из глаз его брызнули слезы, но он их не стеснялся. Он улыбнулся маме и Майку и, достав носовой платок, высморкался.

Все прошли на кухню. Кэрол сварила кофе, а Нил, поскольку он еще не завтракал, наложил себе хлопьев и залил их молоком. Майк положил на стол какие-то бумаги.

— Это тебе, Нил. Я написал руководство, как ухаживать за Сэмом, какие с ним следует выполнять упражнения и, конечно, чем его кормить. А еще я разработал специальное меню, ты сам должен будешь готовить ему пищу из свежих овощей и мяса. Главное, что ты должен помнить — никакой соли. Еще я привез лекарство, которое должно стабилизировать его кровяное давление — ты будешь давать ему его с едой, — Майк поставил на стол пакет. Нил перестал жевать и заглянул в пакет. Мальчик понимал, что теперь ему придется довольно трудно — ведь нужно будет в точности следовать всем многочисленным указаниям Майка. Но ради Сэма Нил был готов на все.

Пока Нил изучал записи Майка, дверь в кухню распахнулась, и вошли Эмили и Сара. Увидев Сэма, Сара ахнула и бросилась его обнимать.

— Аккуратнее, Сара, — предупредил ее Майк.

Девочка кивнула и, присев возле пса, стала осторожно его гладить.

— Мамочка, а когда мы пойдем смотреть на щенков Сэма? — спросила Сара.

— Скоро, доченька, как только папа освободится, сразу пойдем, — ответила Кэрол. — Этим утром Джейн чинила машину, а по дороге заехала сюда и пригласила нас посмотреть на щенков. Нил, если тебе это будет неприятно, не ходи.

— Да нет, все в порядке, я поеду, — ответил Нил. — Я так по-дурацки вел себя в прошлый раз, мне нужно будет извиниться перед Джейн.

— Ей тоже неловко, что она невольно тебя обидела и все так получилось, — сказала Эмили. — Она знает, что Сэм для тебя дороже всех на свете.

Нил посмотрел на лежащего возле стула Сэма, наклонился и погладил собаку по голове. Сэм ответил Нилу любящим и преданным взглядом.

— Конечно. И никто мне его не заменит, — ответил Нил.

Когда Боб закончил занятия по дрессировке, семья Паркеров в полном составе отправилась на Олдмилл-Фарм. Они пошли пешком через поле. «Такая прогулка не должна его утомить», — подумал Нил, ведя Сэма на поводке, чтобы он не носился по полю. Самым трудным, по словам Майка, будет приучить Сэма не делать кое-что из того, к чему он привык — не бегать слишком много, не скакать, в общем, уменьшить физические нагрузки.

Оказавшись на ферме, Паркеры сразу же направились ко входу в подсобку. Навстречу им вышла Джейн. Завидев друг друга, Джейн и Нил в один голос произнесли:

— Прошу прощения, я... — и оба рассмеялись.

Джейн нагнулась, погладила Сэма и произнесла:

— Я так рада, что он поправился.

— Да не совсем, — ответил Нил. — Он теперь никогда до конца не поправится, но Майк сказал, что он проживет еще несколько лет.

Сара первой влетела в подсобку и, завидев щенков, принялась восклицать:

— Ой, какие хорошенькие, миленькие!

Вся семья Паркеров последовала за Сарой. Нил подвел Сэма к Далиле, нежно облизывавшей своих щенков. Увидев Сэма, Далила дружелюбно его обнюхала, и только — все ее внимание было приковано к щенкам.