— Сюда, — прошептал златокудрый, пока я телепалась консервной банкой на его хвосте.

— Вы куда?! — заорал какой-то опоздун на торжественные сборища и тут же получил удар в нос, да так, что простынка слетела. Сначала флаконом, потом кулаком. Кто сказал, что новый аромат не сногсшибательный?

— Быстрее! — прошипел Дез, осматриваясь по сторонам. — Здесь с магией беда. Я смог открыть портал через медальон брата. Вручную никто не смог. Левее! Давай через поле!

Мы мчались через высокие посевы неведомых культур, ругаясь отнюдь некультурно, а за нами уже слышались крики: «Держите их! Спустите собак!»

— У них есть собачки! — умилилась я, представляя поисково-лизательных шпицев.

— А вот это плохо! Хотя… Давай сюда свою… Ой-е-е-ей! Как же воня… Фу-у-у! Придется потерпеть! — у меня выхватили флакон и тут же вылили содержимое мне на голову, а следом вытащили из сумки второй и облились сами. — Давай-давай-давай, принцесса… Ты этих собак не видела!

Мы летели, не разбирая дороги, а мне все время казалось, что нам вот-вот откусят пятки. Позади раздавались вой и лай погони. Я чувствую, что гадание на одной мухе, как на ромашке, будет не просто увлекательным, но и полезным. Смущало лишь то, что крыла у нее всего два, что говорит о том, что меня слегка недолюбливают!

— Лезем на дерево, принцесса! — меня вывели из состояния мстительной задумчивости, пока я пыталась выплюнуть свои легкие и унять боль в боку. Меня уже изо всех сил тащили по стволу наверх. Колени царапались о кору, руки — о сучки, но я мужественно терпела, придерживая сумку и туфли. Не хочется делать царский подарок преследователям в виде тонкого намека, где спряталась Золушка.

Сидя на суку и прижимаясь друг к другу, как две совы, мы старались перевести дух. Сердце стучало так, что мне казалось, его было слышно за километры. Послышались отдаленные крики, а потом с треском и воем, заставившими меня испуганно поджать ноги и прижаться к златокудрому, пронеслась свора огромных злобных псов породы неизвестной, но, судя по всему, кусачей. Я облизала пересохшие губы, боясь, что кто-то услышит мое все еще сбившееся дыхание. Собаки бегали неподалеку, обнюхивая кусты. Один пес завыл, заметив нас на дереве.

— Лей на собаку, — прошептал вместе с порывом ветра мне на ухо Дез. — Все, что есть в сумке. Давай! Быстрее!

Я выплеснула на пса весь флакон. Никогда еще не видела такой животной паники и не слышала таких собачьих криков. С визгами и воплями бедный пес ломанулся через кусты. Еще долго по всему лесу раздавались повизгивание и скулеж.

— Я придумал название, — прошептали мне на ухо. — «Собаччи…» Дальше додумаешь сама.

— А ничего, что нам тут еще сидеть? — прошептала я, принюхиваясь и стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь листву. — Да сними с нас эти чертовы наручники! Ты же маг!

— А ничего, что они блокируют магию? Тебе-то все равно, а мне — нет, — ответили мне шепотом, а потом резко зажали рот, прошипев на ухо: «Тише!» Мимо нашего дерева в глубь леса устремилась толпа в простынях и с факелами.

— Ловите их! Поймаете — убейте сразу! Нам разрешили! — послышался радостный голос, пока кто-то из погони пытался подсветить наше убежище факелом.