|
Зверь начал прислушиваться, он реже отрывал улиток от стены, беспокойно вертел большой косматой головой. Что встревожило зверя? Эта загадка вскоре разьяснилась. Вдали показались неясные светлые пятна, колыхавшиеся в воздухе. А потом стали видны фигуры людей, на головных уборах которых были укреплены светящиеся шарики. Их свет походил на тот, что испускала шерсть шестилапого, но был гораздо ярче и освещал предметы на двадцать шагов кругом. Высокие стройные люди в кожанных одеждах приближались к убежищу шестилапого, держась на равных растояниях друг от га. Они несли перед собой длинную сеть, растянутую во всю ширину пещеры. У некоторых были палки с петлей на конце. Обитатели подземной страны шли на охоту, и целью ее был шестилапый. - Тихо, друзья! - Сказал начальник королевской охоты, искусный зверолов Ортега. - Чувствую, что зверь недалеко. До меня доносится его запах. - 10 - И мы его чуем, - подтвердили подчиненные Ортеги. - Крепче держитесь на флангах, - приказал королевский ловчий. Шестилапые всегда стараются прорваться у стены. - У нас наготове факелы, - сказали фланговые. - Мы напугаем его огнем. Как тихо не разговаривали люди, зверь их услышал и бесшумно юркнул в узкий коридор на другом конце пещеры. Но охотники были мастера своего дела, и они великолепно изучили план лабиринта. Второй выход из пещеры также преграждала сеть, корую держали люди. Шестилапый с воем выскочил обратно и заметался по пещере, а охотники подняли крик, зажгли факелы, затопали ногами, застучали палками по каменному полу. Адский шум, усиленный эхом так напугал зверя, что тот бросился вперед и сослепу запутался в широких ячейках сети. Веревки затрещали под мощными ударами лап, но охотники продолжали опутывать зверя сетью, и скоро шестилапый был в плену. - За этого зверя мы получим хорошую награду, - переговаривались охотники. - Посмотрите, какой он огромный! Здесь стало понятно назначение палок с петлями. Осторожно распутывая ноги чудовища, звероловы накидывали на них петли и привязывали лапы одну к другой так, чтобы шестилапый мог делать маленькие шаги. На голову зверя надели прочный кожанный намордник, а к шее привязали несколько веревок. Когда все это было проделано с ловкостью, говорившем о большом опыте сеть с шестилапого сняли, и несколько человек принялись ее сворачивать. Охотники собрались в путь и самые рослые и сильные потащили шестилапого за шею, а когда тот уперся, другие сзади кольнули его острыми концами своих палок. Зверь смирился и поплелся за людьми. - Этого малютку отведите в шестилапник номер четыре, а приручать его, будешь ты, зелано! - Обратился к звероловам ортега. - Идите, я похожу по лабиринту, сдается мне, что в этих краях найдеся для нас еще пожива. Загадочный сон Охотники предложили Ортеге факел, но ловчий отказался: ему вполне было достаточно шарика на шапке. Звероловы ушли. Уводя шестилапого, а Ортега в одиночестве начал бродить по лабиринту. Часа через два внимательных поиссков охотник убедился, что в этом участке заповедника скрывается редкая добыча: самка с детенышем. Ловчий повернул к дому. По пути он наведался в пещеру, где давно уже не бывал. И тут он вдруг заметил отражение света в небольшом бассейне, прежде пустом. - Смотри-ка, - удивился Ортега. - Новый источник открылся, сколько помнят люди, никогда такого тут не было. После продолжительной ходьбы ловчий очень хотел пить. Он опустился возле источника на колени, зачерпнул горсточкой воды и с наслаждением выпил. Вода имела особенно приятный вкус пенилась и шипела, Ортега хотел еще немного попить, но каикая-то истома охватила все его существо. - Эх, Ортега, Ортега, - укорил себя охотник, - стар и слаб ты становишься! Разве раньше утомила бы тебя такая прогулка? Ну ладно, отдохну малость. |
