Не то, чтобы последнее меня интересовало, но вся информация важна. И срочно. Я должен срочно найти Тессу… не знаю, как, но я её верну.

— Встали и сами разошлись, как будто ничего не было. Тоже магия, небось.

— Это всё, больше ничего не можешь сказать?

Атаман опустила взгляд и попыталась отрицательно мотнуть головой. Б**, б**, б**!.. Так, ладно, что я сейчас могу сделать…

— Атаман, освободить тебя не могу, время дорого, так что просто звякну ментам — сообщил я. — Мне нужно найти Тессу.

— Заклинание поиска, скорее всего, не сработает, но в нём нет нужды — сообщил странно знакомо-незнакомый голос. Я резко развернулся с посохом и Щитом наготове…

— Тень?..

Судя по следам раны, уже не выглядящей опасной, но всё ещё заметной, передо мной была та самая кошка, что сперва нападала, а затем помогала. Они могут разговаривать?..

— Принц?.. — вопросительно произнёс я. Кошка отрицательно мотнула головой.

— Нет, к его высочеству я отношения не имею. Я много лет верно служу роду Кагжилико.

— Что?.. Иль?! Но… погоди… одержимость?

— Верно — кивнула кошка. — Повезло, рядом оказалось подходящее тело… Боюсь, поддерживать воплощённую форму я…

Она не успела закончить, когда я оказался рядом и обнял её.

— Прямо как маленький — знакомо фыркнула она и взмахнула хвостом, смахнув выступившую на моих глазах влагу. — Сам же сказал, время дорого… Двигай лучше за мной, по пути всё расскажу.

По словам Иль, она уже практически освободилась от ярма в виде семьи магов-эксплуататоров, оставив этот порядком надоевший мир, когда почуяла рядом что-то, и исключительно кошачье любопытство заставило её, уже дематериализовавшуюся, но пока ещё пребывающую в материальном мире, взглянуть, что там. И опять же любопытство — «а вдруг получится?», а вовсе не беспокойство «за одного бестолкового мага, который никак не может найти себе жену», заставило попытаться захватить это тело. Моих знаний достаточно, чтобы осознавать риск, на который она шла — Иль была в очень ослабленном состоянии, и только то, что и Тень была сильно ранена, позволило хранительнице дома победить в схватке за контроль над телом и впитать дух прежней хозяйки. После чего, используя остатки сил своих и тела она ещё и помогла нам… Но это уже оказалось пределом. Или об этом не говорила, но, судя по всему, она снова оказалась на грани гибели — даже хуже, в таком состоянии дух может полностью рассеяться, раствориться.

В любом случае, ей было необходимо восстановить силы, и она отправилась туда, где могла это сделать — к Тессе. Моя девочка вырабатывает достаточно магики, чтобы дух в материальной оболочке смог быстро восстановиться, к тому же Тесса подкормила и подлечила её. Иль собиралась встретиться со мной и объясниться, но тут произошло нападение похитителя реликвий.

— Я… ничего не могла ему противопоставить — опустив взгляд, почти как Атаман, сообщила она. — Только спрятаться и надеяться, что смогу чем-то помочь Тессе.

— Ты всё сделала правильно — отозвался я. — Благодаря тебе я знаю, где их искать.

Я действительно считал, что Иль поступила правильно. Вместо того, чтобы героически погибнуть, — возможно, я и преувеличиваю, поскольку пока что похиттель предпочитал не убивать, но то были люди — она сделала нечто более полезное: прошла по следу. В этот раз похититель не улетел — просто уехал на машине, и обоняние Тени вкупе с её скоростью позволило хранительнице проследовать за ним.