— Полагаю, это означает, что предки с нами — хмыкнул я. — Во всяком случае, мои предки. Ладно, двигаем…

Не знаю, поддерживала ли вестница Иль реально или только морально, но хранительница определённо приободрилась. Я на самом деле на предков особо не рассчитывал, но и в самом деле — сейчас самый что ни на есть случай поддержать… В конце концов, если я погибну, род прервётся, а это должно бы их беспокоить. Не знаю, каковы на самом деле их возможности, но подозреваю, что не так уж малы. Во всяком случае, уверен, что обвампирствоваться что-то из них смог бы при желании…

Иль двигалась впереди, разведывая путь. Хотя хранительница вообще-то специализировалась на уходе за домом и его защите, то есть на выявлении проникших, а не на проникновении, её новое тело обладало собственными инстинктами и рефлексами. Должно быть, интересная тема — взаимодействие навыков тела и духа, но для меня, как для практика, главным было то, что она прекрасно справлялась с разведкой.

Как и сказала Иль — не то, чтобы я ей не доверял, просто всегда предпочитал убедиться лично — никакой охраны не было. Как и освещения. Впрочем, ни для меня, ни тем более для Иль это проблемой не было.

Темно, пыльно и пусто… Однако я ощущал присутствие некоего постороннего и чуждого здесь запаха; похоже на смесь запаха земли и какого-то цветочного аромата. Что бы это ни было, хорошего ожидать не приходится, так что к очкам, зачарованным на ночное зрение, добавилась повязка на лицо, зачарованая на очистку воздуха. Оба амулета расходовали совсем немного магики, так что я мог себе это позволить. Собственно, эти амулеты достаточно экономны, чтобы иногда ими даже снаряжали спецчасти…

В любом случае, я вопросительно взглянул на Иль; она отрицательно мотнула головой — тоже не знает, что это — и прокралась вперёд, чтобы посмотреть и понюхать поближе. Воздушного фильтра для неё у меня не было, но даже если создатели Теней не предусмотрели какую-то защиту от токсинов в воздухе, Иль могла воспользоваться собственными методами. Правда, недооценивать противника было бы глупо, но она это тоже понимала.

— Там какие-то растения — сообщила вернувшаяся кошка. — Никакой магии не чувствую, но…

Я кивнул. Химеролог, определённо… С ними никогда не знаешь, чего ожидать. Но похититель определённо архимаг… Химерология, боевая магия, работа с духами — и это только то, что уже точно известно. Откуда он такой взялся, вообще? И чего пытается добиться?

Но важнее — как действовать. Если растения играют просто сигнальную роль, ещё ладно, но я бы на его месте наставил несколько типов ловушек. Ну, посмотрю вблизи… На месте разберусь.

Хмм… Как и ожидалось, противник неплохо обосновался. Я опознал растения, те самые, содержащие серебро, которые окружали зверохранилище-аркейнум в джунглях; а ещё он, похоже, значительно расширил убежище. Вширь и вглубь. С экранировкой растениями… Там может скрываться что угодно. Проклятье, я даже живому дракону не удивлюсь!

В любом случае, опыт работы с химерологами — вернее, проникновения в их логова — у меня был. Растения скрывали пару ловушек, но, на мой взгляд, скорее символических; либо это место не имеет для похитителя серьёзного значения, либо… Это можно рассматривать как своеобразное приглашение. «Входите, двери практически не заперты». Будь ситуация другой… Однако сейчас у меня не было альтернативы.

Иль, кажется, думала о том же, что и я.

По ту сторону растительного барьера подземелье выглядело разительно иначе. Вместо бетонных стен — довольно узкий округлый коридор, плотно оплетённый какими-то лозами; они же служили источником тусклого зеленоватого освещения, но, по счастью, не проявляли никакой активности, кроме свечения.