— Нет, мне так прапрабабушка сказала — ответила Тесса.

Понятно. Ну, неудивительно, что она и с девочкой побеседовала, но интересно, о чём они говорили…

Тесса наконец решила, что это бесполезно, и со вздохом отложила расчёску.

— Ладно, пап… Я пойду в ванную. Обед на кухне.

Синекрылая бабочка, сидевшая у неё на спине, вспорхнула и переместилась на левый рог.

Принц позвонил сам. Поинтересовался, не занят ли я, чтобы продолжить предыдущий разговор… в общем, он обещал приехать через полчаса. Куда бы пока девать Тессу?..

— Между прочим, Тес — громко произнёс я рядом с закрытой дверью ванной — что-то ты давно упражнения не выполняла. Так что как выйдешь из ванной — марш на площадку. Если ты испортишь себе фигуру, это будет настоящим преступлением.

— Угу — отозвалась она. — Хотя ты, пап, скажешь тоже…

Когда принц прибыл — на этот раз на Лаике, но довольно непримечательной — Тесса находилась на тренировочной площадке на заднем дворе. Их там две, одна для отработки чар, другая — для физических упражнений; Тесса пользовалась второй.

Первым, на что я обратил внимание, когда принц выбрался из машины, был большой букет цветов. Ну вот, как я и опасался…

— Тесса сейчас занята — суховато сообщил я — но я ей передам. Пройдёмте в дом.

В первую очередь я заставил его снова сплести светляка; небольшой прогресс с прошлого раза был, но не сказать, чтобы значительный. За два дня можно было добиться большего.

— Вы не были усердны в практике — констатировал я. — Не знаю, для чего вы хотели изучать магию, но с таким подходом я не буду вас учить — в этом просто нет смысла. В любом деле не будет результата, если заниматься им спустя рукава.

— Так в этих упражнениях всё равно смысла нет — с досадой произнёс принц. — Я хочу осваивать настоящую магию, а не бесполезные фокусы.

— А как вы думаете, почему в книги включены именно эти чары? — спокойно поинтересовался я. — Почему там нет, как вы сказали, «настоящей магии»?

— Потому что это секрет, полагаю — пожал он плечами. — А книгу может прочесть посторонний человек.

— Ну что ж… Взгляните. Внимательно.

Я сложил чары, но не стал их активировать.

— Этими чарами — произнёс я — не так давно были обезврежены трое вооружённых преступников. Узнаёте структуру?

Принц нахмурился, вглядываясь в клубок нитей магики. Если он не поймёт, дальше можно не разговаривать…

— Это же светляк?.. — наконец, произнёс он. — Только усложнённый, целый рой светляков, и ещё какой-то дополнительный узел в центре. Усиливающий, кажется.

Я кивнул.

— Верно, усиливающий. Он есть в любом учебнике. А в целом это чары вспышки, одно из нелетальных боевых заклятий. Или вот ещё…

Я разрушил чары и сплёл новые.

— А теперь «мухобойка»… — пробормотал всё же небезнадёжный принц. — Что вы хотите сказать?..

— А вы как думаете?

— Видимо, что простые чары не так бесполезны — проворчал он.

— Почти — кивнул я. — У магов нет каких-то особых секретов; сложные чары сплетаются из простых. Ну, почти нет, но для нормального среднего уровня достаточно усердия, ума и учебника. Наставник может помочь с чем-то, исправить ошибку, указать путь… Чудесного короткого пути не существует, ваше высочество.

Принц задумчиво посмотрел на меня. Определённо не безнадёжен…

— Но если ты скажешь, для чего тебе магия, мы, возможно, сможем что-то посоветовать — сообщила Иль, запрыгивая к нему на колени.