Принц задумчиво посмотрел на меня. Определённо не безнадёжен…

— Но если ты скажешь, для чего тебе магия, мы, возможно, сможем что-то посоветовать — сообщила Иль, запрыгивая к нему на колени.

— Она разговаривает? — удивился принц.

— А разве у придворного мага нет фамильяра? — в свою очередь удивился я.

— Есть, но я ни разу не видел, чтобы он разговаривал — отозвался принц. — Это ваш фамильяр?

— Я дух-хранитель дома — отозвалась Иль. — Так ты не хочешь рассказать свои мотивы, принц?

Эдальди отсутствующим взглядом уставился куда-то в стену; похоже, глубоко задумался.

— Хорошо, — наконец, произнёс он — я объясню. Только, пожалуйста, выслушайте серьёзно — это не так глупо, как можно подумать. Я хочу, попросту говоря, совершить подвиг. Лучше всего — поймать похитителей Реликвий. Это привлечёт внимание к нашей семье и поможет вернуть хотя бы часть нашего влияния.

— Имеет смысл — кивнул я. — На первый взгляд, конечно, звучит как мальчишеские фантазии, но в случае успеха было бы ощутимым ударом по церкви и поддерживающим её семьям. Но…

— Я понимаю, — вздохнул принц — это очень сложно и опасно. Но я хочу хотя бы попробовать…

— Шакан в курсе?

Он кивнул.

— Дя… Джа Шакан сказал, что если кто-то и сможет так или иначе помочь, то это вы.

— Охохонюшки… — пробормотал я. Ослабление церкви — это, конечно, хорошо, но стоит ли ради этого так рисковать? Если с принцем что-то случится, отвечать определённо придётся мне. С другой стороны, работать опять-таки придётся мне, а почести достанутся принцу. Не то, что бы меня это так уж беспокоило, но всё же неприятно. Одно дело, когда о твоей работе никто не знает, и совсем другое, когда за неё хвалят кого-то другого… — Н-да… Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасно. Я бы, например, предпочёл не связываться. Преступник — умелый маг, обладающий огромным резервом магики, и я имею в виду огромным. Вы, ваше высочество, когда-нибудь сталкивались с реальной опасностью?

— Вы пытаетесь меня отговорить? — резковато произнёс он. Я отрицательно покачал головой.

— Не вижу в этом смысла, всё равно вряд ли станете слушать. Да и был бы рад, если бы вам это удалось… Но я решительно не хочу, чтобы меня обвиняли в вашей смерти. Даже с чем-то существенно более мощным, чем это — я кивнул в сторону накопителя — вам не удастся за короткий срок овладеть магией достаточно, чтобы хотя бы просто выжить при столкновении с магом, похитившим Реликвии.

Эдальди скептически хмыкнул. Небезнадёжен, но слишком самоуверен. Молодость…

— Хорошо. В таком случае продемонстрирую более… убедительно.

Я встал.

— Пройдем.

Мы вышли из дома и прошли на задний двор; принц автоматически задержался, глядя на Тессу, занимающуюся на открытой площадке, но я повёл его к площадке для упражнений в магии. Просто прямоугольный участок земли, огороженый укреплёнными стенами.

— Ну вот, продемонстрируйте, на что способны — произнёс я. — Попытайтесь, как вы сказали, поймать меня.

— Но я же ещё…

— Вы думаете, у вас будет несколько лет на обучение? — хмыкнул я. — Либо похитителей обезвредят раньше, либо будет уже поздно их ловить. К тому же… Иль, подержи.

Я снял накопители. Принц задумчиво посмотрел на меня и на площадку; по глазам вижу, он всё же знает какие-то применимые в схватке чары и уже планирует свои действия. Ну, могу это одобрить.

— Ситуация, конечно, совсем другая, — произнёс я — но и я намного более простой оппонент.